Es war der 12. April 1961, und die UdSSR zog offiziell von den Vereinigten Staaten im Weltraumrennen ab, wobei Juri Gagarin unauslöschlich seinen Namen in die Geschichte schrieb. Um 9:07 Uhr Moskauer Zeit hob die Wostok-1, das erste bemannte Raumschiff, vom Weltraumbahnhof Bajkonur in Kasachstan ab. In 108 Minuten umkreiste das Raumschiff die Erde und beendete seine unglaubliche Reise erfolgreich.
Die Ära des Wettlaufs ins All und der Weltraummissionen wurde auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges eingeläutet. In der Kapsel befand sich der 27-jährige Gagarin, der später von der Öffentlichkeit als der "Christoph Kolumbus der Lüfte" bezeichnet wurde. Als Mann mit einer komplexen, aber unglaublich einnehmenden Persönlichkeit wurde er unweigerlich zum Symbol einer Ära.
Wer war Juri Gagarin: Biografie
Juri Gagarin wurde am 9. März 1934 in Klušino, einem Dorf in der Oblast Smolensk in der damaligen Sowjetunion, geboren. Er war das dritte von vier Kindern, und seine Eltern waren als Arbeiter in einer der vielen Kolchosen beschäftigt, die gegen Ende der Revolution von 1917 in Russland gegründet worden waren: Sein Vater Aleksej Ivanovič Gagarin war Zimmermann, seine Mutter Anna Timofeevna Gagarina war Bäuerin.
Wie Millionen von Bürgern der Sowjetunion litt die Familie Gagarin während des Zweiten Weltkriegs unter dem Einmarsch der Nazis, und erst 1950 begann der junge Juri eine Lehre als Schmelzer in einem Stahlwerk in der Nähe von Moskau und besuchte anschließend eine örtliche Schule für junge Arbeiter, um den Abendunterricht der siebten Klasse zu besuchen. Nach seinem Schulabschluss im Jahr 1951 absolvierte er eine Ausbildung zum Metallarbeiter am Technischen Institut Saratow. Hier entwickelte er seine Leidenschaft für die Fliegerei und trat einem Aeroclub bei, wo er an den Wochenenden Unterricht nahm und diesen mit seiner harten Arbeit als Seemann auf der Wolga abwechselte.
Wie seine Tochter Elena Gagarina später erzählte, wurde während des Zweiten Weltkriegs ein sowjetisches Flugzeug in der Nähe des Dorfes abgeschossen, in dem die Familie Gagarin lebte. Der damals sehr junge Juri und ein Freund retteten den Piloten und versteckten ihn vor den Nazi-Truppen, bis er von den Luftlandetruppen abgeholt wurde. Damals wurde ihm klar, dass er Pilot werden wollte.
1955 wurde Juri Gagarin an der Orenburger Militärflugschule angenommen, und zwei Jahre später wurde er mit 166 Stunden und 47 Minuten Flugzeit in der sowjetischen Luftwaffe zum Leutnant ernannt. Seine Karriere in der russischen Luftwaffe war nun im Aufwind, und nachdem er nach dem Start von Luna 3 am 6. Oktober 1959 sein Interesse an der Weltraumforschung bekundet hatte, wurde seine Empfehlung für das sowjetische Raumfahrtprogramm von Oberstleutnant Babuschkin angenommen. Am 6. November 1959 wurde er zum Oberleutnant befördert, genau drei Wochen, nachdem er von einer medizinischen Kommission wegen seiner Bewerbung für das Raumfahrtprogramm befragt worden war.
Juri Gagarin: Vom Weltraum zum Ruhm
Das Jahr 1961 markierte einen Wendepunkt im Wettlauf im Weltraum, der bereits seit einigen Jahren zwischen den beiden damaligen Supermächten USA und UdSSR im Gange war. Das Wettrennen im Weltraum und die damit verbundene Erforschung des Kosmos waren zu einem wichtigen Teil der ideologischen und technologischen Rivalität zwischen den beiden Ländern geworden, insbesondere nach dem Start des ersten künstlichen Satelliten, Sputnik-1, in die Erdumlaufbahn durch die Sowjetunion.
Aber es war der Start des Raumschiffs Woskow-1 mit Juri Gagarin an Bord, der den momentanen Sieg der UdSSR besiegelte, die wiederholt ihre Vorherrschaft zwischen den Sternen gegenüber ihrem Rivalen demonstriert hatte. Gagarin hingegen war der Prototyp des sowjetischen "neuen Menschen", mit dem perfekten Profil, um die Rolle des Kosmonauten zu verkörpern, der den Weltraum erobern würde.
Um Kosmonaut zu werden, musste er zusammen mit 3460 anderen Kandidaten, allesamt potenzielle Helden, extrem harte physische und psychologische Tests bestehen, nachdem der Kreml nach der berühmten Mission mit dem unglücklichen Hund Laika grünes Licht für den Plan gegeben hatte, einen Menschen ins All zu schicken. Der perfekte Kandidat musste eine Reihe klar definierter Eigenschaften aufweisen: Er sollte nicht nur jung und körperlich fit sein, sondern auch nicht größer als 1,70 m. Gagarin erzielte im Auswahlverfahren die höchste Punktzahl, und aufgrund seiner Körpergröße von 1,57 m entschied sich die Regierung der UdSSR für ihn, um das Kunststück an Bord von Wostok-1 zu vollbringen.
Am Morgen des Starts wurden Gagarin und German Titov, der Reserve-Kosmonaut, um 5.30 Uhr geweckt. Sie machten ihre Routineübungen, wuschen sich und frühstückten mit Hackfleisch, Brombeermarmelade und Kaffee. Dann zog das Duo seine orangefarbenen Schutzanzüge und die inzwischen ikonischen weißen Helme mit der Aufschrift CCCP (USSR) an. Gagarin hielt an, um auf das Hinterrad des Busses zu pinkeln, der die Kosmonauten zur Startrampe brachte.
Seitdem ist dies ein Versöhnungsritual für alle Sojus-Astronauten geworden: "Wir starten!", sagte Juri Gagarin am 12. April 1961 um 9:07 Uhr, als er die Luke schloss und den Start des Raumschiffs einleitete. Der Flug dauerte 108 Minuten: neun Minuten für den Eintritt in die Umlaufbahn und 99 Minuten für die vollständige Umrundung der Erde.
Der Held der Sowjetunion
Juri Gagarins Leistung leitete zweifellos eine neue Ära ein und ebnete den Weg für die bemannte Erforschung des Kosmos. Der Flug von Wostok-1 wird noch heute jedes Jahr am 12. April auf der ganzen Welt gefeiert. 2011 wurde von der UNO der Internationale Tag der bemannten Raumfahrt eingeführt.
Bei seiner Rückkehr von seiner ersten Reise ins All wurde Gagarin in seiner Heimat - und darüber hinaus - mit großen Ehren empfangen. Chruščëv verlieh ihm den Titel "Held der Sowjetunion", die höchste staatliche Auszeichnung, sowie den Lenin-Orden. In der Zwischenzeit wurde er international bekannt, als er als Mitglied der "Friedensmission" zwei Jahre lang durch die Welt reiste und über seine Heldentat berichtete. Plötzlich kannte jeder die Geschichte dieses Jungen aus dem Volk, des Sohnes eines Zimmermanns und einer Bäuerin, dem es gelungen war, zu den Sternen zu reisen und damit eine neue evolutionäre Grenze im Zeichen des Sozialismus zu markieren. Gagarin kehrte nie mehr in den Weltraum zurück, vor allem nicht nach dem Scheitern der sowjetischen Sojus-1-Mission, bei der er als Reservepilot fungierte und die den Piloten Wladimir Komarow das Leben kostete, da sich sein Fallschirm beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre nicht öffnete.
Aus bescheidenen Anfängen war der Held der Sowjetunion nun ein zu wichtiges Propagandasymbol, als dass er sich irgendeiner Gefahr aussetzen durfte. Als stellvertretender Direktor und Ausbilder des Kosmonautentrainingszentrums, das heute seinen Namen trägt, bildete er unter anderem Valentina Vladimirovna Tereškova aus, die bald die erste Frau im Weltraum werden sollte. Dennoch durfte er Kampfjets fliegen und kam am 27. März 1968 im Alter von nur 34 Jahren bei einem Trainingsflug tragisch ums Leben.
Juri Gagarins Tod und Theorien
Juri Gagarin war in der Tat der perfekte einfache, liebenswürdige und talentierte junge Mann, der es mit Engagement und Positivität zum Durchbruch brachte. Im Gegensatz zu seinen Kollegen war er nie in einen Skandal verwickelt. Titow, sein zweiter Pilot, hatte schon immer den Ruf eines Säufers und Frauenhelden, während die anderen drei Astronauten der Gruppe, Grigori Neljubow, Iwan Anikejew und Valentin Filatijew, nach einem Saufgelage sogar aus der Gruppe ausgeschlossen wurden und in Ungnade fielen, was dazu führte, dass ihre Bilder von allen offiziellen Fotos gelöscht wurden. Das plötzliche und ungeklärte Verschwinden der drei russischen Astronauten trug zu zahlreichen Legenden über ihren Tod bei. Dasselbe geschah mit dem Tod von Juri Gagarin. Der Raumfahrtpionier starb beim Absturz der MiG-15, in der er zusammen mit seinem Ausbilder Wladimir Serjogin saß, aus ungeklärten Gründen. Infolgedessen gibt es mehrere Versionen über seinen vorzeitigen Tod. Im Jahr 2011 veröffentlichte die russische Regierung die Ergebnisse einer Untersuchung, wonach der wahrscheinlichste Grund für die Katastrophe ein abruptes Manöver war, um eine Kollision mit einem großen Wetterballon zu vermeiden.
Andere Versionen behaupten, der Fluglehrer habe einen Herzanfall erlitten, die Kabine sei drucklos gewesen und er sei sogar in ein anderes Flugzeug gekracht. Verschwörungstheoretiker glauben, dass Gagarin, der den Niedergang seiner Karriere nicht akzeptieren konnte, in ein Irrenhaus gesperrt oder vom KGB wegen eines nicht genehmigten Fluges getötet wurde. Heute liegt die Asche des sowjetischen Kosmonauten im Kreml auf dem Roten Platz in Moskau.