Robert Metcalfe war ein amerikanischer Ingenieur, Unternehmer und Informatiker, der vor allem für seine Erfindung des Ethernet und seine Rolle bei der Entwicklung des Personal Computers bekannt ist. Er gilt weithin als Pionier auf dem Gebiet der Computernetzwerke und der Telekommunikation, und seine Beiträge hatten einen großen Einfluss auf die Entwicklung des Internets.
Metcalfe wurde in Brooklyn, New York, geboren und studierte Elektrotechnik am MIT, bevor er 1970 im Xerox Palo Alto Research Center anfing zu arbeiten. Dort beschäftigte er sich mit Computernetzwerken und schlug 1973 die Idee eines lokalen Netzwerks vor, das Computer miteinander verbindet. Dieses Netzwerk sollte später als Ethernet bekannt werden.
Metcalfe war der Haupterfinder des Ethernet, einer Art von lokalem Netzwerk (LAN), das Computern den Datenaustausch über Kabel ermöglichte. Er schlug die Idee erstmals 1973 vor und arbeitete dann mit anderen Ingenieuren bei Xerox an der Entwicklung der Technologie. Ethernet wurde später als Standardprotokoll für Computernetzwerke übernommen und wird heute in Millionen von Computern auf der ganzen Welt verwendet.
1979 gründete Metcalfe die 3Com Corporation, ein Computernetzwerkunternehmen, dessen Produkte auf der von ihm entwickelten Ethernet-Technologie basierten. Das Unternehmen entwickelte sich zu einem der führenden Anbieter von Ethernet-Produkten und wurde schließlich zu einem Fortune 500-Unternehmen.
Metcalfes Arbeit war auch für die Entwicklung des Personal Computers entscheidend. Er arbeitete mit dem Xerox-Alto-Team an der Entwicklung des Alto-Personalcomputers, der als erster mit einer grafischen Benutzeroberfläche ausgestattet war. Diese Schnittstelle war ein wichtiger Durchbruch bei der Entwicklung des Personal Computers und wird heute in Millionen von Computern auf der ganzen Welt verwendet.
Metcalfe hat zahlreiche Auszeichnungen für seine Arbeit im Bereich der Computernetzwerke und der Entwicklung des Personal Computers erhalten. Im Jahr 1995 wurde er in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen und 1997 erhielt er die National Medal of Technology.
Metcalfe verließ 3Com im Jahr 1990 und wurde Professor an der University of Texas in Austin. Er war auch als Chief Technology Officer für eine Reihe von Unternehmen tätig und ist derzeit Vorstandsvorsitzender des Palo Alto Research Center.
Metcalfe ist auch ein erfolgreicher Autor, der mehrere Bücher über Computernetzwerke und das Internet geschrieben hat. Er kommentiert häufig technologiebezogene Themen und ist mitwirkender Redakteur der Zeitschrift InfoWorld.
Metcalfe hat mit seinen Beiträgen zur Entwicklung von Computernetzwerken, Telekommunikation und Personalcomputern einen großen Einfluss auf die Welt gehabt. Seine Erfindungen, wie z. B. Ethernet, haben die Art und Weise, wie wir kommunizieren, arbeiten und leben, revolutioniert. Sein Vermächtnis wird die Zukunft der Technologie noch viele Jahre lang prägen.