Freeware ist eine Art von Software, die kostenlos oder gegen eine optionale Gebühr zur Verfügung steht. Sie wird in der Regel von ihrem Hersteller frei verteilt, und die Benutzer können nach Belieben darauf zugreifen, sie herunterladen, installieren, verwenden und verändern.
Freeware unterscheidet sich von anderer Software wie Shareware und Open-Source-Software dadurch, dass der Benutzer keine Gebühren für den Erwerb oder die Nutzung zahlen muss. Während Shareware und Open-Source-Software mit Kosten verbunden sind, kann Freeware frei verwendet und nach eigenem Ermessen verändert werden.
Freeware ermöglicht es den Benutzern, auf Software zuzugreifen, sie zu installieren und zu nutzen, ohne sich finanziell zu verpflichten. Das macht sie zu einer attraktiven Option für diejenigen, die nur über ein kleines Budget verfügen oder ein neues Programm ausprobieren möchten. Es ist auch eine gute Möglichkeit, Software zu testen, bevor man in eine teurere Version investiert.
Obwohl Freeware kostenlos ist, ist sie nicht immer so zuverlässig und aktuell wie kostenpflichtige Software. Außerdem kann manche Freeware mit Adware oder anderen unerwünschten Programmen gebündelt sein, und die Benutzer sollten sich dessen bewusst sein, bevor sie eine Software herunterladen oder installieren.
Freeware kann in verschiedene Kategorien eingeteilt werden, z. B. Dienstprogramme, Spiele, Anwendungen und Systemtools. Hilfsprogramme dienen in der Regel dazu, die Leistung eines Computersystems zu verbessern, während Spiele für ein unterhaltsames Erlebnis sorgen sollen. Bei Anwendungen handelt es sich um Programme, die zur Ausführung bestimmter Aufgaben verwendet werden, während Systemtools zur Wartung und Optimierung eines Systems eingesetzt werden.
Freeware kann auf verschiedene Arten verbreitet werden, z. B. durch Herunterladen aus dem Internet, durch Erhalt auf einer CD oder DVD oder durch Kauf im Einzelhandel. Außerdem bieten einige Softwarefirmen Freeware als Werbemittel für ihre anderen Produkte an.
Einige beliebte Beispiele für Freeware sind der Firefox-Webbrowser, der VLC-Medienplayer, das LibreOffice-Paket, der Bildbetrachter IrfanView und der Grafikeditor GIMP.
Da die Popularität von Freeware weiter zunimmt, erstellen immer mehr Softwareentwickler kostenlose Programme, um die Bedürfnisse der Benutzer zu erfüllen. Mit dem Aufkommen von Open-Source-Software steht den Benutzern außerdem eine noch größere Auswahl an kostenlosen Programmen zur Verfügung. Die Zukunft der Freeware wird wahrscheinlich eine spannende sein, da immer mehr Entwickler innovative und nützliche Software für die Benutzer entwickeln werden.