S/MIME steht für "Secure Multi-Purpose Internet Mail Extensions". Es handelt sich um ein von der Internet Engineering Task Force (IETF) entwickeltes Sicherheitsprotokoll, das zur Sicherung von über das Internet versandten E-Mails verwendet wird. Es ermöglicht die Verschlüsselung und Authentifizierung von E-Mails sowohl für den Absender als auch für den Empfänger. S/MIME wird von vielen Unternehmen und Organisationen als Mittel zum Schutz ihrer Kommunikation eingesetzt.
S/MIME verwendet eine Verschlüsselung mit öffentlichem Schlüssel, um E-Mails zu sichern. Beim Senden einer E-Mail verschlüsselt der Absender die Nachricht mit seinem privaten Schlüssel und dem öffentlichen Schlüssel des Empfängers. Der Empfänger kann die Nachricht dann mit seinem privaten Schlüssel und dem öffentlichen Schlüssel des Absenders entschlüsseln. Auf diese Weise wird sichergestellt, dass nur der vorgesehene Empfänger die Nachricht lesen kann und dass die Nachricht nicht verfälscht wurde.
Die Verwendung von S/MIME bietet sowohl den Absendern als auch den Empfängern von E-Mails viele Vorteile. Es bietet eine Ende-zu-Ende-Verschlüsselung, die gewährleistet, dass die Nachricht sicher bleibt, auch wenn sie mehrere Netze oder Server durchläuft. Es ermöglicht auch die Authentifizierung des Absenders und des Empfängers, so dass der Benutzer sicher sein kann, dass die E-Mail von demjenigen stammt, von dem sie angeblich stammt.
Die Einrichtung von S/MIME ist relativ einfach. Der Benutzer muss ein Paar öffentlicher und privater Schlüssel erzeugen und seinen öffentlichen Schlüssel bei einer Zertifizierungsstelle (CA) hochladen. Die CA wird den Schlüssel zertifizieren und ein Zertifikat ausstellen, das dann zur Verschlüsselung und Authentifizierung von E-Mails verwendet werden kann.
Sobald die S/MIME-Einrichtung abgeschlossen ist, kann der Benutzer mit dem Senden und Empfangen verschlüsselter E-Mails beginnen. Um eine E-Mail zu senden, muss der Absender die Nachricht mit seinem privaten Schlüssel und dem öffentlichen Schlüssel des Empfängers verschlüsseln. Um die E-Mail zu lesen, muss der Empfänger die Nachricht mit seinem privaten Schlüssel und dem öffentlichen Schlüssel des Absenders entschlüsseln.
Beim Senden einer E-Mail sollte der Absender das S/MIME-Zertifikat des Empfängers überprüfen, um sicherzustellen, dass es gültig und vertrauenswürdig ist. Dies kann durch Überprüfung der Zertifikatsdetails, wie z. B. Aussteller und Ablaufdatum, geschehen.
Es ist wichtig, ein S/MIME-Zertifikat widerrufen zu können, wenn es nicht mehr gültig ist oder kompromittiert wurde. Das Verfahren für den Widerruf eines Zertifikats variiert je nach CA, beinhaltet aber in der Regel das Einreichen einer Anfrage an die CA.
Obwohl S/MIME ein leistungsfähiges und sicheres Protokoll ist, hat es einige Beschränkungen. So ist es zum Beispiel nicht mit einigen älteren E-Mail-Clients und -Diensten kompatibel, und die Verschlüsselungsstärke kann je nach Länge der verwendeten Schlüssel variieren.
Obwohl S/MIME das am weitesten verbreitete Protokoll für den Versand sicherer E-Mails ist, gibt es auch Alternativen. Dazu gehören OpenPGP und TLS, die ebenfalls sichere Protokolle für den Versand von E-Mails sind.