Das Projekt beginnt im Herbst 2022. Die US-Raumfahrtbehörde sucht Astronauten für die erste einjährige analoge Mission in einem Habitat, das das Leben auf dem Roten Planeten simulieren soll.
"Mars is calling!". So beginnt die auf der NASA-Website veröffentlichte Ankündigung, mit der die amerikanische Raumfahrtbehörde bekannt gibt, dass sie die Suche nach Kandidaten für die Teilnahme an der ersten analogen Mission eröffnet hat. Die Auserwählten werden ein Jahr in einem Habitat verbringen, das das Leben auf einer Welt im Weltraum, weit weg von der Erde, simuliert. Das Programm wird im Herbst 2022 beginnen und die Teilnehmer auf die harten Bedingungen auf dem Roten Planeten vorbereiten.
NASA sucht Freiwillige
Der Ort, an dem die Freiwilligen 12 Monate verbringen werden, wird dem Roten Planeten sehr ähnlich sein, und mit dieser Initiative will die NASA auch untersuchen, wie "hochmotivierte Personen" auf solche Langzeitmissionen und extreme Bedingungen reagieren. Dies wird dazu beitragen, "potenzielle Probleme bei künftigen bemannten Raumfahrtmissionen zum Mond und zum Mars zu vermeiden und zu lösen", heißt es in der Ankündigung. Die Serie von Missionen, bekannt als Crew Health and Performance Exploration Analog, umfasst drei einjährige Simulationen der Marsoberfläche, die im Johnson Space Center der Nasa durchgeführt werden.
Die analoge Mission "ist von entscheidender Bedeutung für die Erprobung von Lösungen, die den komplexen Anforderungen des Lebens auf der Marsoberfläche gerecht werden", sagte Grace Douglas, leitende Wissenschaftlerin für fortschrittliche Forschung im Bereich Lebensmitteltechnologie am Johnson Space Center in Houston. "Simulationen auf der Erde werden uns helfen, die körperlichen und geistigen Herausforderungen zu verstehen und zu bewältigen, denen sich die Astronauten vor ihrem Abflug gegenübersehen werden", erklärte sie. Jede Mission wird aus vier Besatzungsmitgliedern bestehen, die in einem 518 Quadratmeter großen 3D-gedruckten Modul von ICON namens Mars Dune Alpha leben und arbeiten werden.
Das Habitat wird die Herausforderungen einer Marsmission simulieren, einschließlich begrenzter Ressourcen, Ausrüstungsausfällen, Kommunikationsverzögerungen und anderen Umweltbelastungen. Zu den Aktivitäten der Besatzung können simulierte Weltraumspaziergänge, wissenschaftliche Forschung, der Einsatz von Virtual Reality und Robotersteuerung sowie der Austausch von Informationen gehören. Die Ergebnisse werden wichtige wissenschaftliche Daten für die Validierung von Systemen und die Entwicklung von Lösungen liefern.
Die idealen Kandidaten sind gesunde und motivierte US-Bürger oder Personen mit ständigem Wohnsitz in den USA, Nichtraucher, im Alter zwischen 30 und 55 Jahren und verfügen über ausgezeichnete Englischkenntnisse, um eine effektive Kommunikation zwischen der Crew und der Missionskontrolle zu ermöglichen. Die Auswahl der Besatzung erfolgt nach den Standardkriterien der NASA für Astronautenkandidaten. Erforderlich ist ein Master-Abschluss in Ingenieurwissenschaften, Mathematik oder biologischen, physikalischen oder Computerwissenschaften von einer anerkannten Einrichtung mit mindestens zwei Jahren Berufserfahrung im Bereich MINT oder mindestens 1.000 Flugstunden. Bewerber, die ein zweijähriges MINT-Promotionsprogramm, ein Medizinstudium oder ein Testpilotenprogramm abgeschlossen haben, werden ebenfalls berücksichtigt. Darüber hinaus können Bewerber mit vier Jahren Berufserfahrung in Betracht gezogen werden, die eine militärische Offiziersausbildung oder einen Bachelor of Science in einem MINT-Fach abgeschlossen haben.
Programme, die das Leben auf nicht-terrestrischen Oberflächen simulieren, wurden bereits umgesetzt, zum Beispiel in der HI-SEAS-Anlage, in der Astronauten für das Leben auf dem Mond oder Mars trainieren, indem sie Zeit in Lavaröhren auf dem Mauna Hawaii verbringen.
Stefania Bernardini
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