Der 1882 entdeckte Froschkiefer ist Gegenstand zahlreicher Studien und ist der einzige, der Zähne auf der Unterseite aufweist. Es ist der Gastrotheca guentheri.
Es gibt nur eine Froschart mit Zähnen. Es handelt sich um die Gastrotheca guentheri, die von den mehr als siebentausend derzeit bekannten Arten die einzige sein soll, die Zähne im Unterkiefer hat. Die Entdeckung wurde von Wissenschaftlern der Universität von Florida gemacht, die ein Exemplar untersuchten, das 1882 gefunden wurde und seither Gegenstand zahlreicher Studien war. Die Analyse wurde von einem Team unter der Leitung von Daniel Paluh in der Zeitschrift Evolution veröffentlicht. Mit Hilfe hochauflösender Techniken spürten die Forscher bestimmte Verbindungen und Gewebe innerhalb des mutmaßlichen Gebisses auf.
Die Entdeckung des Zahnfrosches
"Zähne bestehen aus Dentin und Zahnschmelz", erklärt Daniel Paluh, "aber diese Strukturen, die etwa die Größe eines Sandkorns haben, sind bei Guentheri sehr schwer zu untersuchen. Seit ihrem ersten Auftauchen im Fossilbericht vor über 200 Millionen Jahren sind Frösche für ihr Fehlen von Zähnen bekannt geworden. Das Forscherteam der University of Florida hat jedoch herausgefunden, dass Frösche ihre Zähne bei mindestens 20 verschiedenen Gelegenheiten verloren und bei sechs Gelegenheiten im Laufe ihrer Evolutionsgeschichte wiedererlangt haben.
Frösche könnten eine Ausnahme in der Natur sein
Die Vermutung der Forscher widerspricht jedoch dem Gesetz, dass ein bestimmtes Merkmal, das bei einer Art verloren geht, nicht wieder auftaucht. Die Forscher vermuten, dass Frösche eine bedeutende Ausnahme von diesem Prinzip darstellen. Gastrotheca guentheri ist in den Regenwäldern Kolumbiens und Ecuadors beheimatet, könnte aber nach 1996 verschwunden sein. Die letzte Sichtung liegt gerade einmal 25 Jahre zurück.
Die Studie untersuchte einen Guentheri-Embryo, der in Museumssammlungen aufbewahrt wird. "Diese Frösche legen ihre Eier nicht in Teichen oder Bächen ab", so Paluh, "sondern haben einen Beutel auf dem Rücken, aus dem die Eier ohne das Zwischenstadium der Kaulquappe schlüpfen. Die Wissenschaftler führten dann Scans des Kiefers des Embryos durch und entdeckten dabei echte Zähne. Das Forschungsteam plant nun, die Evolution der Froschzähne mit Hilfe genetischer Instrumente zu kartieren.
"Die DNA neigt dazu, sich im Laufe der Zeit zu zersetzen", schloss Paluh, "und die Tiere in den Museumssammlungen reichen möglicherweise nicht aus, um genetische Studien durchzuführen. Wir wissen nicht, ob diese Art vollständig ausgestorben ist, aber wir wissen um die Umweltgefahren, denen viele Frösche durch den Klimawandel, die Zerstörung ihres Lebensraums und eine Reihe von Krankheiten ausgesetzt sind."
Unter den Amphibien stellen andere Wissenschaftler Schönheitsprodukte aus dem Schaum einer bestimmten Froschart her, während Kaulquappen im Labor verwendet wurden, um ein Lebewesen zu schaffen, das nicht atmen muss.
Stefania Bernardini