Es handelt sich um eine einzigartige Kreatur, die unter der Erde in Westaustralien gefunden wurde. Mit seinen mehr als 1.000 Beinen macht das Exemplar seinem Namen alle Ehre.
In Westaustralien ist ein rekordverdächtiger Tausendfüßler entdeckt worden. Das Exemplar macht seinem Namen alle Ehre und hat tatsächlich 1.000 Beine. Die einzigartige Kreatur, die unter der Erde zu finden ist, hat sogar bis zu 1.306 "Füße" - mehr als jedes andere Tier. Der Wurm hat den Namen Eumillipes persephone erhalten, und die Forscher haben die beobachteten Details in Scientific Reports veröffentlicht. Die Art wäre auch durch Bergbauaktivitäten gefährdet, die die unterirdische Umgebung beeinträchtigen, in der der Tausendfüßler lebt. "Diese unbekannte Art lebt in einem Bereich, von dem man annahm, dass es dort kein Leben gibt", erklärt Paul Marek, Mitautor der Studie und Entomologe an der Virginia Tech.
Das rekordverdächtige Tausendfüßler-Ökosystem
Die Forscher glauben, dass die Untersuchung der Organismen, die in diesem Ökosystem leben, zu Lösungen führen könnte, die helfen, die biologische Vielfalt unseres Planeten zu erhalten und gleichzeitig die Umwelt zu schützen. Obwohl der Begriff Tausendfüßler wörtlich "tausend Füße" bedeutet, haben die meisten Arten weniger als 100 Beine. Gliederfüßer gibt es seit über 400 Millionen Jahren, wobei einige ausgestorbene Vertreter eine Länge von 2 Metern erreichen. Tausendfüßler spielen eine wichtige Rolle in ihrem Ökosystem, da sie sich von verrottenden organischen Stoffen ernähren.
Die neue Art stammt aus einem Gebiet, in dem Gold, Nickel und andere Mineralien abgebaut werden. Die für den Bergbau gegrabenen Löcher haben den Wissenschaftlern auch ein Portal zur Erforschung einer bisher unerforschten Umgebung geboten. Das Forscherteam hat Becher mit verrottenden Blättern in den Boden eingelassen, um Wirbellose anzulocken. Im August 2020 entdeckten die Forscher das blasse, fadenförmige Exemplar in einer Tiefe von 60 Metern. Das Team vermutete, dass die Kreatur mehr Beine haben könnte als alle anderen bekannten Arten, und wandte sich an Marek, der auf diese Tiere spezialisiert ist.
Die neue Tausendfüßlerart
Der Entomologe erkannte, dass er es mit einem "echten Tausendfüßler" zu tun hatte, der bei einem weiblichen Exemplar 1.306 Beine hat, die aus 330 Ringsegmenten hervorgehen, und bei einem männlichen Exemplar bis zu 818 Beine und 208 Ringe. Dem untersuchten Tier wurden DNA-Proben entnommen und mit dem Genom anderer Arten verglichen. Damit wurde bestätigt, dass E. persephone nur ein entfernter Verwandter der in Kalifornien vorkommenden 750-beinigen Illacme plenipes ist. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich die überlangen Körper der Tausendfüßler im Laufe der Zeit unabhängig voneinander entwickelt haben.
Die große Anzahl von Beinen und der dehnbare, komprimierbare Körper machen die neu entdeckte Art extrem wendig beim Graben unter der Erde. E. persephone ist nach der griechischen mythologischen Göttin Persephone benannt, die von Hades in die Unterwelt entführt wurde. Zu den weiteren Besonderheiten des längsten Tausendfüßlers der Welt gehören seine schwache Cremepigmentierung und das Fehlen von Augen. Die Forscher beschrieben das Tier als einen kegelförmigen Kopf mit "riesigen" Antennen und einem Schnabel zum Fressen. Die Weibchen können bis zu 0,95 Millimeter breit und 95,7 Millimeter lang werden.
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Stefania Bernardini