Ihre Existenz wirft ein Licht auf die Entstehung von Planeten. New Horizons hat Paare von binären Kuiper-Gürtel-Asteroiden im äußeren Sonnensystem entdeckt
New Horizons hat zwei Kuiper-Gürtel-Objekte entdeckt, bei denen es sich tatsächlich um Paare von binären Asteroiden handelt. Die Ankündigung erfolgte auf der 53. Tagung der Division of Planetary Sciences der American Astronomical Society. Die nahen Doppelsterne wurden 2011 JY31 und 2014 OS393 genannt. Die Objekte wurden zunächst von bodengebundenen Observatorien entdeckt, dann wurden sie im September 2018 von der Kamera des Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) von New Horizons nach einem Vorbeiflug an Pluto auf dem Weg nach Arrokoth aufgenommen.
Bilder der beiden seltsamen Asteroidenpaare
Der hochauflösende LORRI-Imager entspricht einem 8-Zoll-Spiegelteleskop, das vielen Astronomen bekannt ist. Um für die Studie in Frage zu kommen, mussten sich die anvisierten Objekte innerhalb von 0,3 astronomischen Einheiten der Bahn von New Horizons befinden. Sowohl JY31 aus dem Jahr 2011 als auch OS393 aus dem Jahr 2014 erschienen auf den Bildern im Vergleich zu einem nahe gelegenen Stern leicht länglich.
Das Wissenschaftlerteam passte die Formen mit einem Zweikörpermodell an: zwei Asteroiden auf einer engen Umlaufbahn. Die Modellierung zeigte, dass zwei Körper die Ausdehnung und die Helligkeit besser erklären können. Das Modell für 2011 JY31 wies zwei 50 km breite Objekte auf, die fast 200 km voneinander entfernt waren, während das Modell für 2014 OS393 etwas kleinere Körper (30 km Durchmesser) aufwies, die einander in einem Abstand von 150 km umkreisten.
Wie die Asteroidenpaare entstanden sind
Die Zwillinge im Orbit hätten sich an Ort und Stelle gebildet und stützen ein Entstehungsmodell, bei dem sanfte Kollisionen mit geringer Geschwindigkeit zwischen kleinen Objekten oder "Kieselsteinen" dichtere Wolken voller Kieselsteine erzeugen, die dann zu größeren Planetesimalen kollabieren, wie ihren binären Kontakten (wie Arrokoth) oder ihren nahen Zwillingen (d. h. den beiden anderen Asteroiden).
New Horizons startete am 19. Januar 2006 von Cape Canaveral, besuchte Pluto im Jahr 2015 und flog dann am Neujahrstag 2019 2.200 Meilen an Arrokoth vorbei. Seitdem hat das Forscherteam Objekte in diesem Gebiet untersucht.
Neben dem Paar binärer Asteroiden wurde auch ein seltenes Objekt in unserem Sonnensystem identifiziert, das halb Asteroid, halb Komet ist. Einige Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Eisen, Nickel und Kobalt auf einigen der kleinen Asteroiden vorhanden sind, und sie suchen nach Möglichkeiten, sie zu gewinnen.
Stefania Bernardini