Ab dem 23. November wird die historische DART-Mission der NASA, die erste interplanetare Verteidigungsmission der NASA, einen Asteroiden treffen, um seine Umlaufbahn zu verändern
Das Sonnensystem ist voller als man denkt: Es gibt nicht nur die vielen Spuren menschlicher Aktivitäten im Weltraum, die über der Erdatmosphäre wandern, sondern auch Himmelskörper, die unsere Ecke des Himmels durchqueren, um ihre Reise in den tiefen Weltraum fortzusetzen.
Obwohl die Gefahr eines bevorstehenden Asteroideneinschlags zumindest für die nächsten hundert Jahre praktisch gleich Null ist, bereitet sich die NASA auf alle Eventualitäten vor und wird am 23. November ihre erste interplanetare Verteidigungsmission, DART, starten.
Was ist DART
DART steht für Double Asteroid Redirection Test und zielt auf ein Paar so genannter erdnaher Asteroiden, d.h. solche, deren Umlaufbahnen nahe an denen der Erde liegen.
Der Hauptkörper heißt Didymos und ist ein etwa 750 Meter großer Asteroid, um den der kleinere Dimorphos, von den Astronomen auch Didymoon genannt, den Hauptkörper in knapp 12 Stunden umkreist.
Der Plan der NASA ist klar und einfach: einen Satelliten auf Dimorphos zu schicken, um ihn zu treffen, seine Geschwindigkeit um etwa 1 % zu verändern und so seine Umlaufbahn zu ändern. Wenn alles nach Plan verläuft, wird die "Verschiebung" des Asteroiden auch von Teleskopen auf der Erde aus zu beobachten sein, da der binäre Asteroid zum Zeitpunkt des Einschlags nur 11 Millionen Kilometer von unserem Planeten entfernt sein wird.
Die DART-Mission wird von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien an Bord einer SpaceX Falcon9-Rakete starten, die zwischen dem 26. September und dem 1. Oktober 2022 in der Nähe von Didymos und Dimorphos eintreffen wird.
Dann wird DART, das mit einem autonomen Navigationsprogramm unter Verwendung der DRACO-Kamera ausgestattet ist, mit einer Geschwindigkeit von 6,6 Kilometern pro Sekunde buchstäblich in den kleinsten der Asteroiden einschlagen.
Erste interplanetare Verteidigungsmission der NASA
Der Einschlag wird von LICIAcube dokumentiert, dem ersten italienischen Satelliten, der im tiefen Weltraum operiert und von der NASA für diese wichtige Mission ausgewählt wurde.
Der kleine italienische Satellit, der in DART integriert ist, wird 10 Tage vor dem Einschlag der NASA-Sonde auf Dimorphos ausgesetzt und wird den Vorgang mit seinen optischen Kameras LUKE und LEIA dokumentieren.
Dadurch wird es möglich sein, von der Erde aus nicht nur die erwarteten Einschlagsbilder, Krater und Staubwolken zu beobachten, sondern auch die Asteroidenhalbkugeln, die dem sich nähernden Auge von DART verborgen bleiben.
Die erste interplanetare Verteidigungsmission der NASA steht nicht im Zusammenhang mit einer drohenden Gefahr für die Erde, sondern ist auf die jüngsten Entdeckungen von Astronomen zurückzuführen, die immer mehr Informationen über Himmelskörper, die durch die Galaxie und das Sonnensystem ziehen, aufdecken.
Erst 'Oumuamua, dann der Komet Borisov haben in jüngster Zeit die Aufmerksamkeit auf die Möglichkeit interstellarer Körper gelenkt, die den Raum zwischen den Planeten des Sonnensystems durchqueren.
Unter all den Asteroiden, die zwischen dem Gürtel und unserem Planeten umherstreifen, gibt es einige wenige, die von der NASA als "potenziell gefährlich" eingestuft werden: Das sind Himmelskörper, deren Bahnen der Erde nahe sind oder sich mit ihr kreuzen, von denen jedoch derzeit keine Gefahr ausgeht. Einer davon ist der binäre Asteroid Didymos, den die NASA buchstäblich "bewegen" will.