Seit 840 Jahren verborgen, wurde jetzt die Ursache entdeckt: zwei Sterne sind "schuld". Im 12. Jahrhundert entdeckten chinesische und japanische Astronomen ein Licht, das so hell war wie der Saturn
Die Ursache für die Entstehung eines seltsamen Lichts, das chinesische und japanische Astronomen im 12. Jahrhundert am Himmel entdeckten, blieb 840 Jahre lang ein Rätsel. Sie war so hell wie der Saturn und wurde zum Zeitpunkt der Sichtung als eine gewaltige Sternexplosion, eine so genannte Supernova, identifiziert, deren ungefähre Position markiert worden war. Astronomen haben nun das Rätsel der Ursache gelöst: Es war die Kollision zweier extrem dichter Sterne in der Milchstraße, die zu der Supernova führte.
Der Ursprung des seltsamen Lichts am Himmel
Die Explosion verursachte wahrscheinlich die Bildung eines heißen Sterns, der jetzt als Parker-Stern bekannt ist, und eines Nebels, einer sich ausdehnenden Hülle aus Gas und Staub, namens Pa 30. (die vom 6. August bis zum 6. Februar dieses Jahres sichtbar war) ist nur eine von neun Supernovae, die in unserer Galaxie historisch aufgezeichnet wurden, heißt es in der Studie, die in der Zeitschrift The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht wurde. Astronomen haben nur die Überreste einer Handvoll dieser Supernovae identifiziert, aber der chinesische Gaststern war die einzige Supernova aus dem letzten Jahrtausend, deren Überreste noch nicht gefunden worden waren.
Astronomen entdeckten den Pa 30-Nebel im Jahr 2013. In der neuen Studie berechneten die Forscher die Expansionsgeschwindigkeit von Pa 30 und fanden heraus, dass er sich mit einer Geschwindigkeit von 1.100 Kilometern pro Sekunde aufbläst. Anhand dieser Geschwindigkeit berechneten sie, dass der Nebel vor etwa 1.000 Jahren entstanden sein muss, was seine Entstehung in die Zeit des Auftretens der alten Supernova legen würde. Die Forscher verfügten auch über historische Dokumente, die den Stern beschreiben. "Historische Berichte platzieren den Gaststern zwischen zwei chinesischen Sternbildern, Chuanshe und Huagai. Parkers Stern passt gut zu dieser Position", sagte Albert Zijlstra, Professor für Astrophysik an der Universität von Manchester in Großbritannien, in einer Erklärung. "Das bedeutet, dass sowohl das Alter als auch der Ort mit den Ereignissen von 1181 übereinstimmen." Zuvor hatten Forscher vorgeschlagen, dass Pa 30 und Parkers Stern das Ergebnis der Verschmelzung zweier Weißer Zwerge sind, extrem dichter Sterne, die ihren gesamten Kernbrennstoff verbraucht haben. Solche Verschmelzungen führen zu einer relativ schwachen und seltenen Art von Supernova, die als Supernova vom Lax-Typ bekannt ist.
Zijlstra zufolge war die Supernova von 1181 n. Chr. schwach und verblasste sehr langsam, was darauf hindeutet, dass es sich wahrscheinlich um eine Supernova vom Lax-Typ handelte. "Die Kombination all dieser Informationen - wie das Alter, die Position, die Helligkeit des Ereignisses und die historisch aufgezeichnete Dauer von 185 Tagen - legt nahe, dass Parkers Stern und Pa 30 die Überreste dieser alten Supernova sind", so Zijlstra. Das 840 Jahre alte seltsame Licht wäre damit die einzige bekannte laxe Supernova, die Astronomen detailliert untersuchen können.
Eine andere Studie hat herausgefunden, dass Weiße Zwerge in der Lage sind, ihren Alterungsprozess zu verlangsamen.
Stefania Bernardini