Eine Probe von einer Restaurierung aus dem Jahr 1958 öffnet die Tür zu neuen Entdeckungen über Stonehenge: Datierung, Zusammensetzung und Herkunft der Steine.
Die Stonehenge-Anlage war schon immer von einer Patina der Faszination und des Geheimnisses umhüllt, was die wissenschaftliche Gemeinschaft sicherlich nicht gleichgültig lassen kann, da sie sich seit Jahren fragt, warum die Steine von Stonehenge so widerstandsfähig gegen Abnutzung und physikalische Veränderungen sind.
Der berühmteste und beeindruckendste Cromlech der Welt befindet sich in der Nähe von Amesbury, nur wenige Kilometer von der Stadt Salisbury in Wiltshire entfernt, und es wird angenommen, dass er seit seiner Errichtung in der Jungsteinzeit praktisch unverändert geblieben ist.
Die "Phillips"-Probe, direkt aus dem Jahr 1958
Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Plos One veröffentlicht wurde, enthüllt die Zusammensetzung der Felsen von Stonehenge. David Nash von der Universität Brighton, Mitautor der Studie, sagt: "Wir wissen jetzt endlich, warum das Zeug noch da ist."
Anscheinend ist die Zusammensetzung des Gesteins, aus dem der beeindruckendste Steinkreis der Welt besteht, besonders widerstandsfähig gegen Erosion und die Auswirkungen der Zeit.
Aber wie konnten die Forscher an den Stein von Stonehenge herankommen, da keine Fragmente existieren und es offensichtlich verboten ist, neue zu gewinnen? Die Antwort stammt aus einer Reparatur- und Restaurierungsarbeit, die 1958 von Robert Phillips, einem Diamantenschnitzer, durchgeführt wurde, der damals einen der Trilithen der neolithischen Stätte reparieren sollte.
Der kürzlich verstorbene Phillips, der die Erlaubnis hatte, den Stein 58 zu entkernen und die Gesteinsprobe als Souvenir für sich zu behalten, gab den Schatz nach fast sechzig Jahren zurück und öffnete damit die Tür zu wichtigen neuen Entdeckungen über Stonehenge.
Dank der Röntgenfluoreszenzspektrometrie, die 2020 an der von Phillips gespendeten Probe durchgeführt wurde, konnten die Felsen von Stonehenge, die vermutlich auf 2500 v. Chr. zurückgehen, endlich datiert werden.
Der "Phillips-Kern", wie die Gesteinsprobe 58 genannt wird, wird von Wissenschaftlern als "eine Art Heiliger Gral" bezeichnet: "Es ist äußerst selten, dass ein Wissenschaftler die Möglichkeit hat, an Proben von solcher Bedeutung zu arbeiten", so Professor Nash.
Das Stonehenge-Gestein
Die Phillips-Probe wurde ausgiebig untersucht, und es war sogar möglich, gut die Hälfte davon für wissenschaftliche Zwecke zu zerstören. Das Museum für Naturgeschichte in London und Institutionen wie English Heritage waren daran beteiligt.
Untersuchungen der Zusammensetzung des Gesteins 58 haben eine besonders starke Zusammensetzung von Quarz ergeben, der in einer Matrix aus ineinandergreifenden Kristallen angeordnet ist, die das Gestein praktisch unzerstörbar macht.
Wie Nash gegenüber Science Alert erklärte, könnte man sich fragen, "ob die Erbauer von Stonehenge die Eigenschaften der Felsen kannten und nicht nur die größten und am nächsten gelegenen ausgewählt haben".
Auf geochemischer Ebene stimmt die Zusammensetzung der Gesteinsprobe 58 mit 50 der 52 anderen Gesteine überein, aus denen der Chromlech besteht, so dass man davon ausgehen kann, dass die Gesteine in Stonehenge vom gleichen Typ sind.
Technisch gesehen handelt es sich um Silcrete, eine mit Kieselsäure zusammengeklebte Erdkruste: Die Felsen von Stonehenge bestehen größtenteils aus erodierten Sedimenten, die aus dem Paläogen, dem Beginn des Känozoikums, stammen, also vor mehr als 25 Millionen Jahren.
Die Analyse der Phillips-Probe hat es auch ermöglicht, die Herkunft der Steine von Stonehenge zu ermitteln, die offenbar aus den West Woods in den Marlborough Downs stammen.