Ein veganes, spinnenseidenartiges Material, das Plastik in vielen Alltagsprodukten ersetzen könnte, wurde von Forschern der Universität Cambridge entwickelt.
Es ist vegan, nachhaltig und könnte eines Tages Einwegplastik in vielen Alltagsprodukten ersetzen. Das Material ist der Spinnenseide sehr ähnlich und wurde von Forschern der Universität Cambridge entwickelt. Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht. Der Polymerfilm ahmt die Eigenschaften der von Spinnentieren gesponnenen Fasern nach, die zu den stärksten Materialien der Natur gehören. Das verarbeitete Material könnte so stark und formbar wie Kunststoff sein, hätte aber den Vorteil, dass es keine negativen Auswirkungen auf die Umwelt hat. Die "vegane Spinnenseide" wurde mit Hilfe eines neuen Ansatzes für die Zusammensetzung pflanzlicher Proteine hergestellt, die die Seide auf molekularer Ebene imitieren.
Vegane Spinnenseide, hergestellt an der Universität Cambridge
Für die Erfindung wurde eine energieeffiziente Methode verwendet, bei der ausschließlich nachhaltige Inhaltsstoffe verwendet wurden. Als Vorbild für ihr Polymer diente den Forschern Spinnenseide, die fünfmal stärker ist als Stahl. Ein menschengroßes Spinnennetz wäre beispielsweise in der Lage, ein Flugzeug einzufangen. Die Folie, die dem Kunststoff sehr ähnlich ist, kann in großem Maßstab hergestellt werden und könnte auch für wasserfeste Beschichtungen verwendet werden.
Die größte Stärke ist, dass das Material kompostierbar ist und sich in den meisten Umgebungen leicht abbaut, im Gegensatz zu Kunststoff, für den industrielle Kompostieranlagen erforderlich sind. Das neue Produkt wird von Xampla vermarktet, einem mit der Universität Cambridge verbundenen Unternehmen, das Ersatz für Plastik und Einweg-Mikroplastik herstellt. Ziel des Unternehmens ist es, bis Ende des Jahres eine Reihe von Einwegbeuteln und -kapseln auf den Markt zu bringen, die beispielsweise Spülmaschinentabletten oder Waschmittel ersetzen könnten.
Die Entdeckung eines möglichen Ersatzes für Einwegplastik kam fast zufällig zustande, als Forscher das Verhalten von Proteinen untersuchten. Die Analyse konzentrierte sich auf das Verständnis dessen, was passiert, wenn sich Proteine "daneben benehmen", und stand im Zusammenhang mit Studien zur psychischen Gesundheit und zu Krankheiten wie Alzheimer. "Es war eine Überraschung zu entdecken, dass unsere Forschung genutzt werden könnte, um ein großes Nachhaltigkeitsproblem anzugehen: das der Plastikverschmutzung", sagte Professor Tuomas Knowles vom Yusuf Hamied Department of Chemistry in Cambridge. Diese Erkenntnis veranlasste die Forscher, Sojaproteinisolat als pflanzliches Testprotein zu verwenden und ein Material zu schaffen, das fast so gut funktioniert wie technische Polymere wie Polyethylen niedriger Dichte, d. h. Plastik.
Die Verschmutzung durch Plastik ist weltweit ein großes Problem, weil sie unserem Ökosystem so viel Schaden zufügt. Es gibt viele Studien, die darauf abzielen, Ersatz für dieses Material zu finden oder nachhaltigere Wege der Umwandlung zu finden, wie ein Team der Universität von Edinburgh, das eine Methode für das Recycling von Plastik durch Umwandlung in Vanillin entwickelt hat.
Stefania Bernardini