Eine Studie hat ergeben, dass Lachgas die Symptome von Depressionen bei Menschen lindern kann, bei denen die üblichen Behandlungen nicht zu wirken scheinen.
Lachgas könnte zur Behandlung von Depressionen eingesetzt werden. Eine klinische Phase-II-Studie, die am 9. Juni in der Fachzeitschrift Science Translational Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass Lachgas bei einigen Menschen mit Depressionen, bei denen herkömmliche Behandlungen nicht zu greifen scheinen, die Symptome lindern kann. Allein in den USA leiden 17 Millionen Menschen an behandlungsresistenten Depressionen. Deshalb suchen Forscher nach neuen Methoden, die schneller wirken als Medikamente wie SSRI, die bis zu sechs Wochen brauchen, um ihre Wirkung zu entfalten.
Ketamin zur Behandlung von Depressionen
"Bis zur Einführung von Ketamin gab es kein Medikament, das die depressiven Symptome schnell verbessern konnte", erklärte der Hauptautor Peter Nagele, ein Traumaanästhesist an der Universität von Chicago. Ketamin, das es schon seit langem gibt, gilt als "vielversprechende" neue Behandlungsmöglichkeit, kann jedoch schwerwiegende Nebenwirkungen haben, wie z. B. erhöhten Blutdruck, Halluzinationen und Suchtverhalten. Wie Ketamin blockiert Lachgas jedoch einen neuronalen Rezeptor, den so genannten NMDA-Rezeptor, was für die Forscher ein Hinweis darauf ist, dass es eine antidepressive Wirkung haben könnte. Lachgas "könnte das älteste Medikament sein, das wir in der Medizin verwenden", sagte Nagele und wies darauf hin, dass es auch in Bezug auf Nebenwirkungen weniger riskant sein sollte.
Die neue Studie folgte auf eine frühere Phase-II-"Proof-of-Concept"-Studie mit 20 Teilnehmern, deren Ergebnisse 2015 veröffentlicht wurden und darauf hindeuteten, dass Lachgas schnell wirkende antidepressive Effekte haben könnte. Viele wichtige Fragen blieben jedoch unbeantwortet, zum Beispiel, ob eine niedrigere Lachgasdosis auch mit weniger Nebenwirkungen einhergeht und wie lange die antidepressive Wirkung anhält.
An der nächsten Phase nahmen 20 Personen mit behandlungsresistenten Depressionen teil, von denen die meisten Frauen waren. Die Forscher testeten zwei verschiedene Dosen von Lachgas (und ein Placebo aus normalem Sauerstoff), die die Teilnehmer eine Stunde lang inhalierten. Die Forscher untersuchten die Stimmung der Patienten vor und nach der Inhalation und führten vier Wochen nach der letzten Behandlung eine abschließende Bewertung durch.
Die Forscher stellten fest, dass beide Dosen ähnlich wirksam waren, die niedrigere Dosis jedoch weniger Nebenwirkungen wie Übelkeit oder Kopfschmerzen hatte. Am Ende der dreimonatigen Studie waren bei 85 Prozent der Patienten Verbesserungen zu verzeichnen. Bei acht der 20 Personen kam es zu einer Remission, und bei 11 von 20 sank der Wert auf einer Depressionsskala um mehr als 50 %. Die Forscher wiesen jedoch darauf hin, dass die Studie Einschränkungen aufwies: Einige Patienten änderten während der Studie die Dosierung des Antidepressivums, Menschen könnten Lachgas missbrauchen, und es gab keine Daten zur Sicherheit bei langfristiger Anwendung der Substanz. Die Studie wurde außerdem an einer sehr kleinen Stichprobe von Personen durchgeführt, so dass die nächsten Schritte darin bestehen werden, die Analyse auf eine vielfältigere Stichprobe von Patienten auszudehnen und zu versuchen, die festgestellten Einschränkungen zu beheben.
In der Zwischenzeit, immer noch zum Thema Gesundheit, werden auf der ISS Blasen im Weltraum untersucht, die bei der Diagnose bestimmter Krebsarten helfen könnten.
Stefania Bernardini