Planet oder Zwergplanet? Pluto und seine Definition als Himmelskörper spaltet weiterhin die Fachwelt
Ich bin ein UFO und komme vom Mars, ich warte auf den Zug, der mich zu ihr auf den Pluto bringt: Vielleicht hätte nicht einmal der Außerirdische, den sich Rino Gaetano in einem seiner wenig bekannten Lieder vorstellt, Lust, sich nach der jüngsten Kontroverse um seine Definition auf den Zwergplaneten zu begeben.
Pluto wird seit 15 Jahren nicht mehr als Planet betrachtet, eine Herabstufung, die jedoch die wissenschaftliche Debatte nicht ausgelöscht hat. Acht amerikanische Planetologen haben kürzlich in der Zeitschrift "Icarus" eine Studie über den Himmelskörper veröffentlicht, ein Rehabilitationsversuch, über den nicht nur ein Experte die Nase gerümpft hat. Aber was genau ist passiert?
Die Studie der Zwietracht
Die Publikation zeichnete die verschiedenen Definitionen des Begriffs "Planet" nach, beginnend mit derjenigen, die kein Geringerer als Galileo verwendete. Nach Ansicht der US-amerikanischen Planetologen setzte sich im 20. Jahrhundert eine allzu vereinfachte und folkloristische Sichtweise der Planeten des Sonnensystems durch, die ihre Zahl bis zu der historischen und umstrittenen Entscheidung im Jahr 2006 begrenzte, als Pluto zu einem Zwergplaneten herabgestuft wurde. In der Studie heißt es weiter, dass jeder geologisch aktive Himmelskörper als Planet betrachtet werden könnte, was den letzten und am weitesten entfernten der neun bekannten Himmelskörper rehabilitiert.
Auf diese Weise begründet, könnten auch andere Himmelskörper in den Planetenstatus aufsteigen, angefangen beim Mond und sogar Asteroiden. Die Forschung wurde unter anderem von Alan Stern geleitet, dem leitenden Wissenschaftler der "New Horizons"-Mission, bei der die NASA im Jahr 2015 den Pluto überflog. Solche Schlussfolgerungen können niemanden gleichgültig lassen, und in der Tat wurde in der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine regelrechte Büchse der Pandora geöffnet. Das "gelassenste" Urteil kam von Piero Benvenuti, dem ehemaligen Generalsekretär der IAU (der Internationalen Astronomischen Union, die Pluto vor drei Jahrzehnten zurückgestuft hat). Seiner Meinung nach kann die vorgeschlagene Änderung nicht akzeptiert werden, denn zu glauben, dass die Herabstufung durch "Folklore" und kulturelles Erbe begünstigt wurde, ist eine zu große Anschuldigung.
Die Reaktion der IAU
Wir müssen uns sicherlich keine wütenden Auseinandersetzungen zwischen Akademikern und angesehenen Professoren vorstellen, diese Kontroversen werden normalerweise auf Distanz ausgetragen (was normal ist). Benvenuti nannte den Rehabilitationsversuch kurz und bündig "eine marode Studie, schlimmer als die vorherigen". Die Herabstufung im Zusammenhang mit der Folklore konnte den ehemaligen Generalsekretär nicht gleichgültig lassen, der die Erklärung als "Halluzination" bezeichnete. Andrea Longobardo, ein Planetologe des INAF (Nationales Institut für Astrophysik), distanzierte sich ebenfalls von der umstrittenen Studie, schloss aber eine Überprüfung der Definition eines Planeten nicht aus.
Die Geschichte des Pluto ist seit über sieben Jahrzehnten ungetrübt. Nach seiner Entdeckung im Jahr 1930 gab es keine Zweifel an seiner Definition, zumindest bis 1992, als die ersten Debatten begannen. Im Kuipergürtel, demselben Gürtel, in dem auch die Zwergplaneten kreisen, wurden Objekte entdeckt, die ähnlich groß, wenn nicht sogar größer als Pluto sind, was 2006 zu einer Neueinstufung führte. Die Geschichte ist nun 15 Jahre alt, aber es gibt viele, die nicht aufgeben und einem der am meisten misshandelten Himmelskörper aller Zeiten eine "zweite Chance" geben wollen.