Das entdeckte Exoskelett ist das größte, das je beobachtet wurde. Diese riesigen Gliederfüßer durchstreiften die Erde während der Karbonzeit vor 359 bis 299 Millionen Jahren.
Das versteinerte Exoskelett des größten Gliederfüßers aller Zeiten ist entdeckt worden. Es handelt sich um eine riesige, tausendfüßige Kreatur, die so lang wie ein Auto war. Diese Art lebte wahrscheinlich im Karbon, vor 359 bis 299 Millionen Jahren. Dies wurde von Forschern im Vereinigten Königreich festgestellt. Die Vorfahren der Tausendfüßer sind unter dem Namen Arthropleura bekannt, aber das neue Fragment bestätigt, dass diese alten Wirbellosen viel größer geworden sein könnten als bisher angenommen.
Fossilienfund in England
Das Team entdeckte das Arthropleura-Fossil in einem fragmentierten Sandsteinblock an einem Strand in Northumberland im Nordosten Englands. Der Fund stammt aus dem Jahr 2018 und das Exemplar wurde auf ein Alter von etwa 326 Millionen Jahren datiert. Neil Davies, Geologe an der Fakultät für Geowissenschaften der Universität Cambridge in England und leitender Forscher der Studie, erklärte, dass die Entdeckung des Fossils ein "großer Glücksfall" war, weil das Gebiet, in dem das Exoskelett gefunden wurde, "kein bekannter Ort für Fossilien ist".
Das Fossil wurde auch zufällig von einem ehemaligen Doktoranden gefunden, der durch das Gebiet kam. Gegossene Exoskelette lassen sich normalerweise nicht gut versteinern, da sie sich schnell zersetzen. Aber dieses Exemplar war außergewöhnlich gut erhalten. Bislang wurden nur zwei weitere Arthropleura-Fossilien gefunden, beide in Deutschland. Das englische Exemplar ist jedoch das älteste und größte, das je entdeckt wurde.
Was man über das größte jemals gesehene Tausendfüßler-Fossil wissen sollte
Das Exoskelett-Fragment in England ist 75 Zentimeter lang und 55 cm breit. Das bedeutet, dass das vollständige Individuum etwa 2,6 Meter lang war und etwa 50 Kilo wog. Neil Davies zufolge waren Arthropleura im Karbon die größten Tiere auf der Erde. Bisher wurden noch keine Arthropleura-Köpfe gefunden, so dass die Forscher nicht sicher sind, was die Exemplare dieser Art gegessen haben. Man nimmt an, dass sie sich vegetarisch von Bäumen, Pflanzen und Nüssen ernährten.
Es ist auch unklar, wie viele Beine Arthropleura gehabt haben könnte. "Man nimmt an, dass die vollständigeren Exemplare 32 Segmente haben, aber es ist nicht klar, ob sie zwei Beine pro Segment (64 Beine) oder alle zwei Segmente (32 Beine) hatten", so Davies. Die von diesem Individuum hinterlassenen Spuren lassen vermuten, dass es mindestens 20 Beine hatte.
Kürzlich wurde jedoch eine neue Tausendfüßlerart entdeckt, die derzeit existiert und 1.300 Beine erreicht. Auf jeden Fall wurden bis 2021 70 neue Tier- und Pflanzenarten entdeckt.
Stefania Bernardini