Risikobereitschaft und Selbstkontrolle sind die beiden Faktoren, die Biologen bei Meisen untersucht haben: Diese Vögel wählen mit ihrer Persönlichkeit aus, was sie fressen
Was unterscheidet uns von Tieren? Manche denken vielleicht an den opponierbaren Daumen, das Lächeln, den freien Willen oder das Selbstbewusstsein. Manche würden sagen, dass Menschen eine Persönlichkeit haben und Tiere nicht, und das wäre auch richtig, zumindest bis vor kurzem. Jetzt haben Biologen herausgefunden, dass einige Vögel eine eigene Persönlichkeit haben und diese für einen bestimmten Zweck nutzen.
Zwei Forscher vom University College Cork, Irland, haben die Kohlmeise, einen in Europa und Asien sehr häufigen Vogel, und insbesondere ihre Fressgewohnheiten untersucht. Sie fanden heraus, dass diese von der Persönlichkeit der Vögel, d. h. ihrer Beziehung zur Außenwelt, und ihrer Selbstbeherrschung, d. h. ihrer Fähigkeit, Reizen zu widerstehen, beeinflusst werden. Zwei Faktoren, die auch das menschliche Leben beeinflussen.
Selbstkontrolle
Zwei Forscher vom University College Cork, Irland, untersuchten die Kohlmeise, einen in Europa und Asien weit verbreiteten Vogel, und insbesondere ihre Fressgewohnheiten. Sie fanden heraus, dass diese von der Persönlichkeit der Vögel, d. h. ihrer Beziehung zur Außenwelt, und ihrer Selbstbeherrschung, d. h. ihrer Fähigkeit, Reizen zu widerstehen, beeinflusst werden. Zwei Faktoren, die auch das menschliche Leben beeinflussen. Und sie haben herausgefunden, dass beides die Art und Weise beeinflusst, wie Tiere ihre Nahrung beschaffen.
Viele Tiere schaden sich selbst, wenn sie das gleiche, von natürlichen Impulsen getriebene Verhalten beibehalten. Die Wissenschaftler fragten sich, ob sie stattdessen ihr Verhalten ändern könnten.
Sie trainierten die Meisen darauf, nach verstecktem Futter zu suchen, das nur von einer Seite einer undurchsichtigen Plastikröhre aus zugänglich war. Als sie dann das Rohr gegen ein durchsichtiges mit identischen Öffnungen austauschten, versuchten die Tiere, das Futter nicht durch das offene Loch an der Seite zu erreichen, sondern von dort, wo sie es - endlich - sehen konnten.
Allerdings nicht alle: Einige Meisen erinnerten sich an das vorherige Rohr und erreichten das Futter durch die seitliche Öffnung. Dieses "Ablenkungsexperiment" wird häufig verwendet, um herauszufinden, ob ein Tier seine Impulse, nach Nahrung zu greifen, wenn es sie sieht, kontrollieren oder hemmen kann. Ein Mechanismus, der der Selbstkontrolle zugrunde liegt.
Die Wissenschaftler führten ein ähnliches Experiment durch, um ihre Ergebnisse zu bestätigen: Sie versteckten zunächst Futter unter einem Stein, um den Meisen beizubringen, es zu erreichen. Die "anpassungsfähigeren" und selbstbeherrschten Meisen wählten das Futter, das leicht zu erreichen war, während die anderen weiterhin darum kämpften, das Futter unter dem Felsen zu erreichen.
Die Rolle der Persönlichkeit
Um die Persönlichkeit der Meisen zu untersuchen, verwendeten die Biologen einen Erkundungstest, um die Neigung zu messen, neue Räume zu erkunden, was der Offenheit des Menschen für neue Erfahrungen sehr ähnlich ist.
Insbesondere brachten sie die Vögel in einen neuen Raum mit künstlichen Bäumen, die die Meisen noch nie gesehen hatten, und beobachteten dann, wie viele der flatternden Tiere sich in den neuen Raum bewegten.
Einige bewegten sich mehr: Studien haben gezeigt, dass dieses einfache Persönlichkeitsmerkmal von den Eltern vererbt wird und viele zukünftige Verhaltensweisen voraussagt, einschließlich der sexuellen Promiskuität von Männchen. Und natürlich sind diejenigen, die früher oder schneller auf Erkundungstour gehen, auch eher bereit, Risiken einzugehen und sich größeren Gefahren auszusetzen, um mehr Futter oder neues, verlockender aussehendes Futter zu bekommen.
Diese beiden Faktoren zusammen (Erkundungstrieb und Selbstbeherrschung) sind also Elemente, die bestimmen, wie viel und welches Futter die einzelnen Meisen bekommen. Und das ist nicht die einzige "besondere Fähigkeit" der Vögel.