Eine Analyse einiger alter Diamanten stellt die Theorie in Frage, dass es 3 Milliarden Jahre dauerte, bis Leben auf der Erde entstand.
Die Entwicklung der ersten komplexen mehrzelligen Organismen fand 3 Milliarden Jahre nach der Entstehung der Erde statt. Dies ist die gängige Theorie über das Auftreten von Leben auf unserem Planeten. Doch eine Analyse alter Diamanten stellt diese Hypothese in Frage. Dr. Michael Broadley vom Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques erläuterte die neue Schlussfolgerung während der Goldschmidt-Konferenz. Diamanten würden eine Art "ideale Zeitkapsel" bilden, in der Gase eingeschlossen sind und die uns Aufschluss über die Bedingungen geben könnte, unter denen sie entstanden sind.
Diamantenforschung und die Entstehung des Lebens auf der Erde
Das Leben auf unserem Planeten erfordert eine für unser Überleben geeignete Atmosphäre. Eine Strategie, um festzustellen, ob Leben auf anderen Planeten möglich ist, besteht darin, nach Gasen zu suchen, die mit Lebewesen kompatibel sind. Es ist auch nützlich, um zu verstehen, wie die Erdatmosphäre zu der Zeit aussah, als sich die ersten Lebensformen entwickelten. Eine Theorie besagt, dass die meisten Gase in der Atmosphäre, die so genannten volatilen Gase, im Erdmantel eingeschlossen waren und eine Schlüsselrolle in der Geschichte der atmosphärischen Entwicklung spielten, als sie aus dem Untergrund entkamen. Dr. Briadley präsentierte auf der Konferenz jedoch Beweise dafür, dass die Gaszusammensetzung des Erdmantels seit langem unverändert geblieben ist.
Die Verschiebung der Erdkruste durch die Plattentektonik hat ältere Proben von Artefakten mit eingeschlossenen Gasen im Inneren meist zerstört, aber Broadley merkte an, dass Diamanten in der Lage wären, "ideale Zeitkapseln" mit eingeschlossenen Gasen zur Zeit ihrer Entstehung zu schaffen. In Wawa, auf der kanadischen Seite des Lake Superior, fand der Forscher Diamanten in 2,7 Milliarden Jahre altem Gestein. Broadley verwandelte die Steine bei über 2.000° C in Graphit, so dass die in ihnen eingeschlossenen Edelgase freigesetzt wurden.
Die Konzentration von Helium, Neon und Argon in diesen alten Diamanten war ähnlich hoch wie die des heutigen oberen Erdmantels, so dass die großen Emissionen bereits vor der Entstehung der Diamanten stattgefunden haben müssen und sicherlich bevor die Erde die Hälfte ihres heutigen Alters erreicht hatte. "Das war ein überraschendes Ergebnis. Das bedeutet, dass die flüchtigkeitsreiche Umgebung, die wir heute um uns herum sehen, keine neue Entwicklung ist", so Broadley.
Die Entgasung des Erdmantels war nicht die einzige Voraussetzung für die Entwicklung komplexer Lebensformen. Auch die Freisetzung von Sauerstoff durch photosynthetisierende Organismen war notwendig. Man geht jedoch davon aus, dass die Freisetzung von Gas aus dem Erdmantel eine wesentliche Voraussetzung war, die möglicherweise dazu diente, andere Ereignisse zu verzögern.
Es gibt noch viel Forschung und Analysen zur Geschichte unserer Evolution. Die Entdeckungen tragen wesentlich dazu bei, die Entstehung der heutigen Lebensformen zu verstehen. So wurden beispielsweise vor kurzem in Israel Fossilien gefunden, die Aufschluss über die Evolution der Neandertaler geben könnten.
Stefania Bernardini