Die Berechnung der Anzahl der lebenden Tiere auf unserem Planeten ist schwieriger als erwartet, und Wissenschaftler haben eine neue Theorie entwickelt, um zu erklären, warum
Es ist eine Frage, die Wissenschaftler seit Jahrhunderten stellen: Wie viele Tiere gibt es auf der Erde? Bislang wurden nur grobe Schätzungen vorgenommen, und Professoren des College of Arts and Sciences der Syracuse University haben versucht herauszufinden, ob die wissenschaftliche Gemeinschaft jemals in der Lage sein wird, eine "Gesamtzahl" der lebenden Wirbeltierarten zu ermitteln.
Die beiden Forscher Bruce Wilkinson und Linda Ivany, beide vom Department of Earth and Environmental Sciences, veröffentlichten einen Artikel im Biological Journal of the Linnean Society, in dem sie zu dem Schluss kamen, dass eine Vorhersage der Gesamtzahl der Arten möglicherweise nie möglich sein wird.
Nur ein Bruchteil der derzeit existierenden Arten ist mit Namen versehen, und jedes Jahr werden neue Arten entdeckt. Daher können Wissenschaftler nur versuchen, eine Vorhersage darüber zu treffen, wie viele Arten eines Tages gefunden werden könnten.
Eine "glockenförmige" Kurve, um herauszufinden, wie viele Tiere auf der Erde leben
Um zu bestimmen, wie viele Tiere es insgesamt auf dem Planeten gibt, erklärte der Geologe Bruce Wilkinson, dass die Zahl der Entdeckungen im Laufe der Zeit einer glockenförmigen Kurve folgt: Die Kurve steigt an, wenn die Produktionsrate aufgrund neuer Entdeckungen steigt, und fällt dann, wenn die Produktion abnimmt.
"Das Problem bei der Verwendung dieser Kurve", so der Geologe, "ist, dass man davon ausgehen muss, dass der Aufwand und die Vorgehensweise bei der Entdeckung einer neuen Art einheitlich und bekannt sind."
Wenn die Forscher beispielsweise die Gesamtzahl der Arten auf der Grundlage von Daten aus der Zeit vor 1950 geschätzt hätten, wären die Zahlen ganz anders als heute und falsch.
"So gerne wir auch 'die Zahl' der Tiere auf der Erde kennen würden, der gesamte Artenreichtum des Planeten wird ein schwer zu fassendes Ziel bleiben", schloss die Forscherin Linda Ivany.
Wie viele Tierarten leben also auf unserem Planeten? Jüngsten Schätzungen zufolge liegt die Zahl bei etwa 8 Millionen, aber jedes Jahr werden neue Entdeckungen gemacht, und man schätzt, dass es bei der derzeitigen Rate noch mindestens 400 Jahre dauern wird, bis alle entdeckt sind.
Armando Mercuri