Das Organ wäre vor etwa 3.000 Jahren geschrumpft. Eine Gruppe von US-Forschern vermutet, dass die Schrumpfung parallel zur Entwicklung der kollektiven Intelligenz in menschlichen Gesellschaften verläuft.
Vor etwa 3.000 Jahren schrumpfte das menschliche Gehirn. Das haben US-Forscher unter der Leitung des Dartmouth College in Hannover festgestellt. Das Team stellte die Hypothese auf, dass die Schrumpfung parallel zur Ausbreitung der kollektiven Intelligenz in menschlichen Gesellschaften erfolgte. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Frontiers in Ecology and Evolution veröffentlicht und führt zu neuen Erkenntnissen über die Evolution des Hauptorgans des zentralen Nervensystems des Menschen. Während bisher dokumentiert wurde, dass das Gehirn im Laufe der menschlichen Evolutionsgeschichte an Größe zugenommen hat, wird tendenziell übersehen, dass dieses Organ seit dem Pleistozän an Größe verloren hat.
Die Studie über das schrumpfende menschliche Gehirn
"Eine überraschende Tatsache über den heutigen Menschen ist, dass unsere Gehirne kleiner sind als die Gehirne unserer Vorfahren aus dem Pleistozän", erklärt Co-Autor Jeremy DeSilva vom Dartmouth College. "Warum unsere Gehirne geschrumpft sind, war für Anthropologen ein großes Rätsel. Um das Rätsel zu lösen, beschlossen die Forscher, die historischen Muster der menschlichen Gehirnentwicklung zu untersuchen und ihre Ergebnisse mit dem zu vergleichen, was über Ameisengesellschaften bekannt ist.
Aus der Analyse von 985 fossilen und modernen menschlichen Schädeln stellte das Team fest, dass das menschliche Gehirn vor 2,1 Millionen Jahren und vor 1,5 Millionen Jahren, während des Pleistozäns, an Größe zunahm, aber um 3 Millionen Jahre abnahm.
Vergleich mit der Ameisengesellschaft
Beim Vergleich mit Ameisen hat die Entwicklung von Computermodellen der Gehirngröße, -struktur und -energie einiger Klassen dieser Insekten gezeigt, dass Kognition auf Gruppenebene und Arbeitsteilung zu adaptiven Variationen der Gehirngröße führen können. Das Ergebnis wäre, dass sich das Gehirn innerhalb einer sozialen Gruppe, in der Wissen geteilt wird oder in der Menschen auf bestimmte Aufgaben spezialisiert sind, verkleinern und effizienter werden kann.
Der Mitautor der Studie, James Traniello von der Boston University, erklärte, dass es zwar erhebliche Unterschiede zwischen Ameisen- und Menschengesellschaften gibt, "aber Ameisen haben auch wichtige Aspekte des sozialen Lebens mit dem Menschen gemeinsam, wie etwa die Entscheidungsfindung in der Gruppe und die Arbeitsteilung sowie die Produktion ihrer eigenen Nahrung". Diese Ähnlichkeiten, so die Forscher, könnten uns wichtige Informationen über die Faktoren geben, die die Veränderungen der menschlichen Gehirngröße beeinflusst haben könnten.
Die Evolutionsgeschichte des Menschen ist komplex und es gibt viele Studien, die versuchen, alle Phasen zu verstehen. Ein Team aus New York hat herausgefunden, was dem Verlust des Schwanzes beim Menschen zugrunde liegt, während eine andere Gruppe von Wissenschaftlern die Auswirkungen des Klimas auf die Körpergröße des Menschen analysiert hat.
Stefania Bernardini