Kann ein Mikrochip im Gehirn der Schlüssel zum Glück sein? Das Experiment an einer Frau, die an Depressionen leidet, könnte das erste in einer langen Reihe sein
Die erste Studie zur personalisierten Hirnstimulation wurde in Nature Medicine veröffentlicht: Die Technologie, bei der ein spezieller Mikrochip in das Gehirn der Patienten implantiert wird, könnte in einigen Fällen schwere Depressionen erfolgreich behandeln.
Das ist der Fall von Sarah, einer der drei Personen, die bisher an dem Experiment teilgenommen haben: Die 38-jährige Frau, die seit einigen Jahren an einer schweren Form der Depression leidet, die nicht auf eine Behandlung anzusprechen schien, ist heute gesund. Könnte das Geheimnis des Glücks ein Mikrochip in ihrem Gehirn sein?
Das erste Experiment: Sarah
Sarah war die erste Teilnehmerin des Experiments, das von Forschern der University of California, San Francisco, durchgeführt wurde. Die Ärzte implantierten einen kleinen batteriebetriebenen Chip in das Gehirn der Frau, ähnlich einem "Hirnschrittmacher", wie manche ihn nennen.
Das Gerät ist in der Lage, Muster in der neuronalen Aktivität zu erkennen, die Spitzen der Traurigkeit im Gehirn des Patienten entsprechen, und elektrische Impulse zu senden, um die Prozesse, die Depressionen verursachen, in Schach zu halten.
Nur 12 Tage nach dem Start des Geräts, im August 2020, zeigte Sarahs Zustand bereits eine vollständige Remission der Krankheit an, berichten die Forscher.
"Es war, als würde sich meine Sicht auf die Welt allmählich ändern", sagte Sarah, deren Nachname anonym bleibt, der New York Times. "Das Gerät hielt meine Depression in Schach und ermöglichte es mir, mein Leben wieder aufzubauen."
Sarahs Fall ist der erste dokumentierte Fall, in dem die tiefe Hirnstimulation Depressionen zu behandeln scheint. Die tiefe Hirnstimulation, die bereits zur Behandlung der Parkinson-Krankheit eingesetzt wird, ist in der Medizin noch nicht zugelassen, da die Ergebnisse bisher uneinheitlich waren.
Die Ergebnisse des neuen Experiments könnten den Weg für eine neue Generation von Studien ebnen, an denen bereits Dutzende von Teams in aller Welt beteiligt sind.
Wie der Hirnschrittmacher funktioniert
Wenn die Technologie der Tiefenstimulation noch nicht die gewünschten Ergebnisse gebracht hat, so die Forscher aus San Francisco, liegt das daran, dass die Behandlungen noch nicht vollständig personalisiert sind.
"Die Störung einer Person kann sich sehr von der einer anderen unterscheiden", sagte Dr. Katherine Scangos, eine der Autorinnen von Sarahs Fallbericht.
Die Mikrochips wurden in zwei bestimmte Regionen von Sarahs Gehirn implantiert, nachdem ihre Gehirnaktivität sorgfältig kartiert worden war. Sarah erinnert sich, dass sie während der zehn Tage, in denen ihr Gehirn verschiedenen Reizen ausgesetzt war, um den Standort des Chips zu lokalisieren, laut lachen musste - das erste Mal seit Jahren.
"Es war das erste Mal seit fünf Jahren, dass ich spontan gelacht habe", erinnert sie sich.
Die Untersuchungsphase veranlasste die Forscher, zwei Mikrochips in Sarahs Gehirn zu platzieren, und zwar an zwei Stellen, die mit dem Ursprung ihrer depressiven Gedanken zu tun haben. Der eine wurde im ventralen Striatum platziert, das an Emotionen und Belohnungsmechanismen beteiligt ist, der andere in der Nähe der Amygdala.
Während der erste Chip die Nervenreize, die bei Sarah zu Depressionen führten, "ausschalten" konnte, ist der zweite Chip in der Lage, "vorherzusagen, wie viel mehr Symptome auftreten werden", so Dr. Scangos.
Im Gegensatz zu anderen Implantaten zur Tiefenhirnstimulation gibt Sarahs Hirnschrittmacher keine kontinuierliche Stimulation ab, sondern ist so programmiert, dass er jedes Mal, wenn er eine depressionsbedingte Aktivität erkennt, einen sechs Sekunden dauernden Reiz auslöst.
Sarah lebt jetzt, etwas mehr als ein Jahr nach der Implantation, wieder allein, ist wieder an der Universität eingeschrieben und kümmert sich um ihre Familie. "Ich fühle mich präsent", sagt die Patientin, die auch sagt, dass sie in der Lage ist, eine emotionale Distanz zu schlechten Gedanken zu entwickeln.
Dr. Chang, einer der Autoren der Studie, glaubt, dass die unglaublichen Ergebnisse des Experiments, das an Sarah durchgeführt wurde, einer großen Anzahl von Menschen helfen und verschiedene Arten von Krankheiten heilen sowie den Weg für neue, weniger invasive Eingriffstechniken ebnen könnten. Unsere Arbeit besteht nun darin", so die Wissenschaftler, "herauszufinden, welche Patienten sich dieser Art von Eingriff unterziehen sollten.