Wichtige Entdeckung des Paläontologen Robert De Palma: Der Meteoriteneinschlag, der das Massenaussterben der Dinosaurier auslöste, fand im Frühjahr statt
Wenn man vom großen Dinosaurier-Aussterben spricht, meint man eine komplexe Reihe von Ereignissen, die vor etwa 66 Millionen Jahren das Gesicht des Planeten und das Leben auf der Erde tiefgreifend veränderten.
Das große Massenaussterben der Kreidezeit und des Paläozäns löschte 75 % der damals lebenden Arten vom Angesicht der Erde aus. Es begann mit einem kolossalen Ereignis: dem Einschlag eines Asteroiden auf unserem Planeten in der kleinen Stadt Chicxulub in Mexiko.
Das K-T-Ereignis
Der Asteroideneinschlag war "nur" der Auslöser für eine lange Reihe von Ereignissen, die zu dem großen Massenaussterben führten: Tsunamis, gewaltige Vulkanausbrüche und klimatische Umwälzungen liegen der komplexen Reihe von Ereignissen zugrunde, die das Aussterben in der Kreidezeit und im Paläozän verursachten.
Dieses Ereignis führte zum Verschwinden von 75 % der Tier- und Pflanzenarten der Kreidezeit, einschließlich der nicht-avischen Dinosaurier und fast aller Reptilien, von denen nur die kleineren Schildkröten- und Krokodilarten überlebten.
Die Meteoritenhypothese kam 1979 auf, als der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Physiker Luis Álvarez bei den berühmten Ausgrabungen in der Bottaccione-Schlucht bei Gubbio das ungewöhnliche Vorhandensein von Iridium entdeckte, einem Element, das in Meteoriten häufig vorkommt und auf der Erde sehr selten ist.
Diese Hypothese wurde durch zahlreiche nachfolgende Studien bestätigt, darunter die Studie des Paläontologen Robert De Palma von der Universität Berkeley aus dem Jahr 2013, der in den Hell Creek Hills in North Dakota Spuren eines gewaltigen Tsunamis nach dem Einschlag des Chicxulub entdeckte.
Derselbe De Palma, ein echter Star der Paläontologie, leitet das Forschungsteam, das kürzlich eine Studie in Scientific Reports veröffentlicht hat, die ein weiteres wichtiges Merkmal der Reihe von Ereignissen identifiziert zu haben scheint, die mit dem so genannten K-T-Ereignis begann und mit dem großen Massenaussterben in der Kreidezeit und im Paläozän endete.
Der Einschlag fand im Frühjahr statt
Die neue Studie basiert auf einer Analyse der Fossilienfundstelle Tanis in der Hell Creek Formation in North Dakota, die Prof. De Palma selbst nach sich benannt hat.
"Die im Feld gesammelten Daten haben uns nach viel harter Arbeit und Analyse unglaublich präzise neue Details geliefert", sagt De Palma, "nicht nur darüber, was an der Kreidezeit-Paläozän-Grenze geschah, sondern auch, wann genau das Ereignis stattfand.
Nach histologischen und histo-isotopischen Analysen von Fischfossilien, die nach dem Einschlag zusammengesetzt wurden, fand der Einschlag des Meteoriten auf der Erde während der warmen Jahreszeit auf der Nordhalbkugel statt.
Der Einschlag, der das große Massenaussterben verursachte, fand zwischen Frühling und Sommer statt, kurz nach der Brutzeit der meisten damals lebenden Arten, einschließlich der Fische.
Die Jahreszeit spielt eine wichtige Rolle für viele biologische Funktionen wie Fortpflanzung, Strategien zur Nahrungssuche, Wirt-Parasiten-Interaktionen und Aufzuchtmuster.
Die Jahreszeit, in der sich der gewaltige Einschlag ereignete, der - gefolgt von anderen katastrophalen Ereignissen - das große Dinosaurier-Aussterben verursachte, könnte einen wichtigen Einfluss auf die schwerwiegenden Auswirkungen des K-T-Ereignisses auf das irdische Leben gehabt haben. Die Bestimmung der Jahreszeit, in der sich das Chicxulub-Ereignis ereignete, ist daher seit Jahren ein kritisches Thema in der Paläontologie.
"Das Schöne an jeder großen Entdeckung wie dieser", so De Palma, "ist, dass wir sie der wissenschaftlichen Gemeinschaft und der Welt zurückgeben können."