Die Idee, dass frühe Computerbenutzer einen ganzen Prozessor für sich hatten, war nur eine Fantasie. Die ersten Computernetzwerke verfügten über die gesamte Verarbeitungsleistung eines zentralen Mainframes oder Servers, an den sich einzelne Workstations anschließen würden. Jede Workstation würde dann eine begrenzte Zeit erhalten, um Arbeit an den Zentralprozessor zu senden. Personal Computer haben solche Vorkehrungen unnötig gemacht, aber die Bedingungen bleiben bestehen. Eine Workstation ist ein Personal Computer, und Server sind die zentralen Computer, die Daten für Workstations bereitstellen.
Server
Ein Server ist ein Computer, dessen Zweck darin besteht, Datenanforderungen von anderen Computern zu verarbeiten. Website-Server stellen den Computern der Besucher die Daten zur Verfügung, die zum Anzeigen ihrer Webseiten erforderlich sind. Server im lokalen Netzwerk Ihres Unternehmens stellen Dateien auf den Computern Ihrer Mitarbeiter bereit. Server können Anwendungen hosten, aber Benutzer greifen über ihre eigenen Computer auf diese Anwendung zu. Mitarbeiter setzen sich nicht an einen Server, um ihre Arbeit zu erledigen, es sei denn, ihre Arbeit besteht darin, den Server zu warten.
Workstations
Wenn Sie sich an Ihren Laptop oder Desktop-Computer setzen, um einen Bericht zu verfassen oder eine Präsentation zu erstellen, besteht der einzige Zweck des Geräts darin, Ihren Text oder Ihre Präsentationsdatei zu generieren. Im klassischen Server-Workstation-Modell ist der Computer, den Sie persönlich für Ihre Arbeit verwenden, eine Workstation. Im heutigen Sprachgebrauch behalten sich einige Leute den Begriff Workstation vor, um sich auf High-End-Computer zu beziehen, die rechenintensive Aufgaben ausführen. Diese Aufgaben können beispielsweise Grafikdesign und -rendering oder erweiterte Datenmodellierung umfassen.
Serverhardware
Ein Server verfügt über dieselbe grundlegende Hardware wie eine Workstation: Festplatten, RAM, Prozessoren und Netzwerkadapter. Sie können sogar einen Desktop-Tower nehmen und seine Software ändern, um ihn von einer Workstation in einen Server umzuwandeln. Unternehmen verkaufen Hardware, die als Server gedacht und optimiert ist, z. B. Server Blades, die zum Stapeln in Server-Racks entwickelt wurden. Diese haben häufig keine Grafikkarte zum Anschließen an einen Bildschirm, da sich Serveradministratoren im Allgemeinen über ihre Laptops oder Desktops bei den Servern anmelden, um Wartungsarbeiten durchzuführen. Es ist nicht schwierig, eine Workstation in einen Server umzuwandeln, aber es ist sehr schwierig, die Hardware auf spezialisierten Servern als Workstation zu verwenden.
Serverfunktionen
Sie können Server verwenden, um Dateien im Büro freizugeben oder den Code Ihrer Website zu hosten, aber sie dienen auch vielen spezielleren Zwecken. Proxyserver können zur Sicherung Ihrer Website beitragen, indem sie im Namen Ihrer Besucher Seitendaten anfordern, wodurch es für sie viel schwieriger wird, in das Netzwerk Ihres Unternehmens einzudringen. Cache-Server beschleunigen die Leistung Ihrer Website, indem sie häufig angeforderte Daten zum schnellen Abrufen speichern. Cloud-Server können erweiterte Webanwendungen hosten, die prozessorintensive Aufgaben von Arbeitsstationen übernehmen und die Arbeit auf mehrere Prozessoren auf mehrere Server verteilen. Die Server senden dann die Endprodukte an eine Workstation zurück.