Bei der Sammlung von Informationen über den roten Planeten waren Roboter ein grundlegendes Werkzeug und die ersten, die ihn erkundeten: Was Sie über die Marsrover wissen müssen.
Im Zeitalter der Robotik und der digitalen Technologie sind die ersten, die den Planeten Mars erkundeten, Roboter, die im Laufe der Jahre sehr wertvolle Informationen und Daten sammeln konnten. Die Marsrover sind daher ein sehr wichtiges Instrument für die Weltmächte, von Russland bis zu den USA, aber auch für Europa, Indien und China. Unter den Dutzenden von Sonden, die seit den 1960er Jahren zum Roten Planeten geschickt wurden, haben Rover eine Schlüsselrolle gespielt.
Die Geschichte der Marsrover
Der allererste Marsrover hieß PrOP-M und wurde in Verbindung mit der russischen Sonde Mars 3 zum Roten Planeten geschickt, die ihn steuerte und antrieb. Die Mission dauerte nur sehr kurz, eine Handvoll Sekunden, da die Kommunikation nach der Landung aus unbekannten Gründen unterbrochen wurde. Dank dieser Mission konnte sich die sowjetische Raumfahrtbehörde jedoch rühmen, als erste auf dem roten Planeten gelandet zu sein.
Seitdem ist jedoch kein Fahrzeug mehr auf der Oberfläche des Planeten gelandet, obwohl sich viele ihm genähert haben, um ihn zu vermessen und zu beobachten. Erst 1997 begann die eigentliche Erkundung des Mars mit unabhängigen Rovern. Auf Sojourner folgten Opportunity und Spirit und schließlich Curiosity.
Der Sojourner-Rover
Der erste Mars-Rover, dem es gelang, sich über die Oberfläche des Planeten zu bewegen, war Sojourner im Rahmen der Mars Pathfinder-Mission. Mit einer Länge von 65 Zentimetern und einer für heutige Verhältnisse fast schon ärgerlichen Langsamkeit war er dennoch die Maschine, die den Weg für modernere Rover ebnete. Diese Maschine verfügte in der Tat über einige Spitzentechnologien: Die Retrorockets für die Landung, um sie so sanft wie möglich zu gestalten, waren für die damalige Zeit sehr innovativ, ebenso wie das Airbag-System zur Abfederung des Aufpralls, das sich 360 Meter über der Oberfläche aufbläst und die Sonde vollständig umhüllt, um den Aufprall zu dämpfen.
Dieser Rover hatte auch wissenschaftliche Instrumente an Bord, die in der Lage sind, Gesteine zu analysieren, wie das Alpha-Protonen-Röntgenspektrometer (APXS), das die chemische Zusammensetzung von Objekten bestimmen kann. Laut Zeitplan hätte dieser Marsrover nicht länger als einen Monat in Betrieb bleiben sollen, stattdessen blieb er fast drei Monate lang in Betrieb und legte dabei hundert Meter zurück.
Die neuen Grenzen: die Rover Spirit und Opportunity
Nach dem ersten Rover kam die Erforschung des roten Planeten zum Stillstand, wobei die Marsrover der NASA immer wieder ausfielen. Die US-Behörde verpfuschte zwei der nächsten drei Missionen, was das Projekt so sehr gefährdete, dass die Behörde einen Großteil der Mittel auf eine Zwillingsmission mit dem Namen Mars Exploration Rover konzentrierte, die darauf abzielte, zwei Sonden auf die Marsoberfläche zu schicken, in der Hoffnung, dass zumindest eine landen würde.
Diesmal war es ein echter Erfolg: Beide Rover schafften es zu landen und blieben sehr lange auf dem Planeten: Wenn man bedenkt, dass ihre geplante Lebensdauer drei Monate betrug, hielt Spirit sechs Jahre durch, während Opportunity 15 Jahre lang auf dem Mars blieb.
Die beiden Sonden waren eine Weiterentwicklung von Sojourner. Sie hatten eine Masse von 185 kg, verfügten aber über das gleiche Wärmeschutzsystem für den Eintritt in die Atmosphäre wie ihr Vorgänger. Allerdings wurden die Materialien der Airbags durch stärkere ersetzt. Auf dem Mars angekommen, konnten die beiden Rover im Laufe der Jahre unser Wissen über den Planeten revolutionieren, insbesondere aus geologischer Sicht. Die besten Ergebnisse wurden jedoch mit Opportunity erzielt. Er landete in einem viel interessanteren Gebiet, das reich an geschichtetem Gestein ist. Die Sonde konnte gut 45,16 km erforschen, darunter die Krater Eagle, Endurance, Victoria und Endeavour.
Ein Tempowechsel: Curiosity
Dann kam Curiosity auf den Mars, ein Rover, der eine erhebliche Steigerung der Komplexität der Mission und vor allem ihres wissenschaftlichen Ertrags bedeutete. Die Sonde war mit einem Gewicht von 900 Kilogramm wesentlich größer, und für die Landung wurden ausgefeiltere Systeme untersucht. Auch die elektrischen, energetischen und thermischen Systeme wurden revolutioniert: Ein radioisotopischer thermoelektrischer Generator arbeitet Tag und Nacht. Dieser Rover, der immer noch aktiv ist, ermöglicht die Durchführung wichtiger wissenschaftlicher Experimente.
Die letzte Grenze: der Perseverance-Rover
Die neueste von der NASA entwickelte Mission zur Erforschung des Mars heißt Mars 2020 und basiert auf der Arbeit des Perseverance-Rovers. Der Start erfolgte am 30. Juli 2020, und der Rover traf am 18. Februar 2021 auf dem Mars ein. Diese Sonde ist eine Weiterentwicklung von Curiosity und verbessert ihre Leistung und senkt ihre Kosten.
Der Rover ist außerdem mit einem Hubschrauber namens Ingenuity ausgestattet. Der Rover verfügt wie sein Vorgänger über einen radioisotopischen thermoelektrischen Generator, der auf dem Zerfall von Plutonium basiert. Das Landesystem hingegen wurde durch zwei Entwicklungen verbessert, die als "Range Trigger" und "Terrain-Relative Navigation" bezeichnet werden. Ziel der Mission ist es, die Vergangenheit des Planeten auf der Suche nach Spuren von biologischem Leben zu durchforsten. Die geologischen Veränderungen werden dann gespeichert und ausgewertet.