Seit dem Altertum hat die Menschheit die Planeten des Sonnensystems mit großer Neugierde beobachtet. Himmelskörper, die eine unbestreitbare Faszination ausüben und die seit Jahren mit einer unbekannten und unerforschten Welt in Verbindung gebracht werden. Erst mit dem Fortschritt der Technik und den immer leistungsfähigeren Mitteln, die uns zur Verfügung stehen, konnten wir einige der uns umgebenden Planeten genauer unter die Lupe nehmen, und für die Zukunft ist geplant, einige von ihnen zu kolonisieren.
Bis heute haben wir dank zahlreicher Expeditionen ins All und dem Einsatz immer raffinierterer Sonden viele Geheimnisse des Kosmos gelüftet, und wir können Bilder von allem, was jenseits von Sonne und Mond liegt, aus nächster Nähe bewundern. In einer Welt, die zunehmend "hungrig" nach Entdeckungen ist, ist es daher für jeden wichtig zu wissen, aus welchen Planeten unser Sonnensystem besteht und was ihre besonderen Merkmale sind.
Alle Planeten des Sonnensystems
Bevor wir alle Planeten des Sonnensystems und ihre besonderen Merkmale analysieren, sollten wir zunächst verstehen, was das Sonnensystem ist und wie es sich zusammensetzt. In der astronomischen Literatur bezieht sich dieser Begriff im Allgemeinen auf ein Planetensystem, das aus einer Vielzahl von Himmelskörpern besteht, die von der Schwerkraft der Sonne auf einer Umlaufbahn gehalten werden, zu der auch unsere Erde gehört. Mit einem Durchmesser von etwa 120-130 AE, wobei AE die astronomische Einheit ist, die etwa der Entfernung zwischen Erde und Sonne entspricht, befindet er sich im Arm des Orion in der Milchstraße, und Wissenschaftler schätzen, dass er etwa 230 Millionen Jahre für einen Umlauf um das galaktische Zentrum benötigt.
Das System besteht aus der Sonne, die allein 99,86 % seiner gesamten Ausdehnung einnimmt, acht Planeten, darunter vier innere Gesteinsplaneten und vier äußere Gasriesen, ihren jeweiligen natürlichen Satelliten und fünf Zwergplaneten, darunter Pluto, der früher als neunter Planet eingestuft wurde. Außerdem gibt es eine Vielzahl kleinerer Himmelskörper, Kometen und Asteroiden, deren Anzahl unbekannt ist. Planeten, Asteroiden und Kometen kreisen alle um die Sonne, jeder auf einer anderen Bahn: einer Ellipse, in der die Sonne einen der Brennpunkte bildet. Aus diesem Grund können wir zwischen dem inneren Sonnensystem, zu dem die Gesteinsplaneten und Asteroiden gehören, und dem äußeren Sonnensystem, zu dem die Gasriesen gehören, unterscheiden. Sie alle folgen den drei Kepler'schen Gesetzen.
Der spezifische Gegenstand unserer Analyse, die acht Planeten in der Reihenfolge ihrer Entfernung von der Sonne, sind: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun; die fünf Zwergplaneten sind Ceres, der im Hauptasteroidengürtel liegt, Pluto, Haumea, Makemake und Eris. Zu den weiteren herausragenden Merkmalen gehört der Sonnenwind, der als ein Plasmastrom definiert werden kann, der durch die kontinuierliche Ausdehnung der Sonnenkorona erzeugt wird und das gesamte Sonnensystem durchdringt, wobei eine Blase im interstellaren Medium entsteht, die als Heliosphäre bezeichnet wird und sich über die Hälfte der diffusen Scheibe hinaus erstreckt. Im Allgemeinen versteht man unter Planeten sehr große, felsige oder flüssige Körper, die in der Regel eine kugelförmige Gestalt haben.
Die äußere Oberfläche dieser Himmelskörper ist kalt, und wir wissen, dass sie viel kleiner als Sterne sind und sich um die Sonne drehen. Dank dieser Bewegung können wir sehen, wie sie ihre Position ändern, wenn wir in den Himmel schauen, im Gegensatz zu Fixsternen. Neben der Rotationsbewegung haben die Planeten des Sonnensystems eine Rotationsbewegung, die als eine Bewegung klassifiziert werden kann, bei der sich der Planet um sich selbst um eine Drehachse dreht.
Das innere Sonnensystem
Wie bereits erwähnt, sind die Planeten des inneren Sonnensystems diejenigen, die der Sonne am nächsten sind, in einer Region des Weltraums, die durch die Anwesenheit von Gesteinsplaneten und Asteroiden gekennzeichnet ist. Wir haben es mit Himmelskörpern zu tun, die hauptsächlich aus Silikaten und Metallen bestehen, mit sehr geringen Mengen an Gas. Deshalb werden sie auch als erdähnliche Planeten bezeichnet, während ihre Dichte fünfmal so hoch ist wie die von Wasser. Darüber hinaus haben sie nur wenige oder gar keine Satelliten und keine Planetenringe, eine eher dünne Atmosphäre, Einschlagskrater und tektonische Platten, was durch das Vorhandensein von Rissen und Vulkanen deutlich belegt wird. Unter den inneren Planeten finden wir in der Reihenfolge: Merkur, der der Sonne am nächsten ist, Venus, Erde und Mars.
Merkur
Von den vier terrestrischen Planeten, die an ihrer unterschiedlichen Dichte erkennbar sind, ist Merkur derjenige, der am wenigsten von der Sonne entfernt ist. Zugleich ist er mit 0,055 Erdmassen der kleinste Planet im Sonnensystem. Merkur hat keine natürlichen Satelliten und ist dichter als die anderen Planeten. Mit einer Rotationsperiode von 59 Erdtagen und einer Umlaufzeit von 88,97 Erdtagen hat der kleine Planet weder Wasser noch eine Atmosphäre, abgesehen von schwachen Gasspuren, die wahrscheinlich auf die Wechselwirkung des Sonnenwinds mit seiner Oberfläche zurückzuführen sind. Bisherige Beobachtungen des Planeten Merkur deuten darauf hin, dass er dem Mond ähnlich ist, mit einer Temperatur von bis zu 420 Grad Celsius bei Sonneneinstrahlung, die auf der Schattenseite auf minus 180 Grad abfällt.
Venus
Venus ist von der Größe her der Erde sehr ähnlich und hat wie unser Planet einen Mantel aus Silikaten um einen eisenhaltigen Kern sowie eine Atmosphäre, die allerdings neunzigmal dichter ist als unsere. Er wird oft mit einem Stern verwechselt, da er kurz vor der Morgendämmerung und unmittelbar nach Sonnenuntergang mit bloßem Auge gut sichtbar ist und keine natürlichen Satelliten hat. Mit Oberflächentemperaturen von über 450 Grad Celsius ist er der heißeste Planet im Sonnensystem. Experten sind der Meinung, dass die außergewöhnliche Hitze höchstwahrscheinlich auf die Gasmenge zurückzuführen ist, die einen echten Treibhauseffekt in der Atmosphäre verursacht. Die hohen Temperaturen, der hohe atmosphärische Druck und die Art der Luftzusammensetzung haben zu der Schlussfolgerung geführt, dass die Venus, genau wie der Merkur, ein Planet ist, der für jede Form von Leben ungeeignet ist.
Erde
Die Erde ist der größte und dichteste der inneren Planeten und möglicherweise der einzige Planet im Sonnensystem, auf dem es Leben gibt. Die Atmosphäre der Erde unterscheidet sich stark von der anderer Planeten, da sie durch das Vorhandensein von Leben verändert wurde und zu 21 % aus Sauerstoff besteht. Außerdem hat er nur einen natürlichen Satelliten, den Mond, und seine flüssige Hydrosphäre ist einzigartig unter den Himmelskörpern des inneren Sonnensystems, ebenso wie seine charakteristischen tektonischen Platten.
Mars
Der Mars, auch als Roter Planet bekannt, ist mit "nur" 0,107 Erdmassen kleiner als Venus und Erde. Seine Atmosphäre ist eher dünn und dünnflüssig und besteht aus einem hohen Anteil an Kohlendioxid und geringen Mengen an Wasserdampf. Er ist häufig an großen Staubstürmen beteiligt, bei denen sehr starke Winde mit Geschwindigkeiten von bis zu 100 Kilometern pro Stunde die Oberfläche des Planeten erodieren und verändern. Der aufgewirbelte Staub verbleibt in der Luft und verleiht dem Planeten seine typisch rötliche Farbe zusammen mit dem hohen Eisengehalt des Marsbodens.
Das äußere Sonnensystem
Das äußere Sonnensystem kann man sich als die "Heimat" der Gasriesen und ihrer Satelliten vorstellen, von denen einige so groß wie Planeten sind. Die manchmal als Jupiterplaneten bezeichneten Planeten des äußeren Sonnensystems haben einen höheren Anteil an flüchtigen Elementen wie Wasser, Ammoniak und Methan als ihre felsigeren und dichteren "Vettern" im inneren Sonnensystem. Diese vier massereichen Himmelskörper, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, machen zusammen 99 % der bekannten Masse aus, mit der sie die Sonne umkreisen.
Jupiter
Der größte Planet im Sonnensystem ist Jupiter, mit einer Masse, die 2,5 Mal so groß ist wie die aller anderen Planeten zusammen. Wir wissen, dass sie aus einer äußeren Gasschicht besteht, die hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium und zu einem geringeren Teil aus Methan, Ammoniak und Dampf besteht. Die innere Schicht ist aufgrund der Anwesenheit von metallischem Wasserstoff bei einem Druck von 3 Millionen Atmosphären kompakter. Jupiter hat 79 bekannte natürliche Satelliten, von denen die vier größten, Ganymed, Callisto, Io und Europa, Ähnlichkeiten mit irdischen Planeten aufweisen.
Saturn
Der Saturn, der sich durch sein Ringsystem auszeichnet, ist ein Planet des Sonnensystems mit einer relativ großen Masse, die 95-mal so groß ist wie die der Erde, mit einer sehr großen Oberfläche und einer sehr geringen Dichte, der geringsten aller Planeten des Sonnensystems. Es gibt 82 bekannte Satelliten, von denen einer, Titan, größer als Merkur ist und als einziger im Sonnensystem eine dichte Atmosphäre aus Stickstoff und Methan besitzt. Obwohl er eine ziemlich hohe Rotationsgeschwindigkeit hat, braucht er fast 30 Jahre für einen vollen Umlauf um die Sonne.
Uranus
Ein einzigartiger jovianischer Planet mit einer Atmosphäre, die reich an Wasserstoff, Helium und Methan ist, ist Uranus der am wenigsten massereiche äußere Planet. Im Vergleich zu anderen Gasriesen ist sein Kern sehr kalt und strahlt daher nicht viel Wärme ins All ab. Der Uranus besteht aus drei Schichten: einer oberflächlichen Schicht mit molekularem Wasserstoff, einer Zwischenschicht mit Wasser und Metallen in flüssiger Phase und einer inneren Schicht mit einem felsigen Kern. Uranus hat 27 bekannte Satelliten, von denen die größten Titania, Oberon, Umbriel, Ariel und Miranda sind.
Neptun
Neptun unterscheidet sich von den anderen Planeten durch seine Atmosphäre, die besonders reich an Wasserstoff, Helium und Methan ist, sowie durch eine gebänderte Struktur und ein System von Ringen um den Planeten selbst. Neptun hat 13 bekannte Satelliten, von denen der größte, Triton, noch geologisch aktiv ist. Es handelt sich um einen Planeten des Sonnensystems, der aufgrund seiner Abgeschiedenheit, die keine allzu klare Sicht zulässt, noch teilweise unbekannt ist. Er ist zwar kleiner, aber dichter als Uranus und strahlt mehr innere Wärme ab.