Bots werden immer häufiger und immer "intelligenter" und werden zu einem festen Bestandteil unseres Online-Lebens. Wir müssen jedoch aufpassen, dass wir uns nicht auf sie einlassen
Im IT-Bereich sind Bots (kurz für Roboter) Software, die über die gleichen Kanäle wie reale Benutzer auf das Netz zugreifen und die unterschiedlichsten Aufgaben völlig selbstständig ausführen können. Dies alles ist, wie wir gleich sehen werden, der künstlichen Intelligenz und dem maschinellen Lernen zu verdanken.
Diese Fähigkeit hat dazu geführt, dass sich insbesondere in den letzten drei Jahren die Bots vervielfacht haben, ebenso wie ihre Funktionalitäten und Anwendungen. Dieser Trend hat zu Verwirrung bei den Nutzern geführt, selbst bei den erfahrensten. Denn wie wir bereits gesagt haben, ist die Welt der Bots ziemlich breit gefächert: Es gibt Botnets, die für DDoS- und Spam-Angriffe genutzt werden; es gibt Chatbots, die von Instant-Messaging-Diensten eingesetzt werden, um eine bestimmte Art von Kommunikation zu automatisieren (z. B. die Verbreitung von Nachrichten oder den Kundensupport); und dann gibt es "soziale" Bots, d. h. gefälschte Profile, die in verschiedenen sozialen Netzwerken eingesetzt werden, um Online-Volumen zu erzeugen.
Wie Bots funktionieren
Wenn wir von Bots sprechen, meinen wir jetzt echte Algorithmen mit künstlicher Intelligenz, die in der Lage sind, die Sprache echter Nutzer, die mit ihnen interagieren, mehr oder weniger genau zu analysieren und zu verstehen. Diese Fähigkeiten werden dank des maschinellen Lernens schrittweise verbessert: Bots sind in der Lage, aus ihren Fehlern und vor allem aus ihrer Interaktion mit echten Menschen zu lernen. Dadurch können sie ihre Fähigkeit zur Analyse der menschlichen Sprache verbessern und so immer präzisere und genauere Antworten geben.
Technische Bots
Diese sind derzeit die am weitesten verbreitete Art von Bots und den Nutzern am wenigsten bekannt. Auch weil sie alles in allem eher "im Verborgenen" agieren. Zu dieser Kategorie gehören beispielsweise Web-Crawler oder Web-Spider, die Software, die von Suchmaschinen eingesetzt wird, um das Netz zu analysieren, Websites zu speichern und Indizes zu erstellen, die es ihnen ermöglichen, SERPs anzuzeigen, die unseren Suchabsichten entsprechen. Die Welt der technischen Bots ist jedoch viel breiter, als man sich vorstellen kann: Dazu gehören auch die so genannten Wiki-Bots, eine Software, die die Aufgabe hat, die Verwaltung von Wiki-Projekten (wie z. B. Wikipedia) zu automatisieren, indem sie prüft, ob die (internen und externen) Links korrekt sind und funktionieren, die Inhalte automatisch aktualisiert oder sogar neue Seiten und neue Einträge in der freien Enzyklopädie erstellt. In diesem Fall ist der berühmteste (und aktivste) Bot der schwedische lsjbot: Er wurde von Sverker Johansson, Professor für kognitive und evolutionäre Linguistik an der Universität Dalarna in Schweden, geschaffen und ist der Autor von 8 Millionen Seiten auf Wikipedia (aufgeteilt auf die schwedische und die Cebuano-Ausgabe).
Chatbots
Anfangs gab es Telegram, eine Instant-Messaging-Anwendung, die in Russland entstand. Von dort aus entwickelte sich die Chatbot-"Mode" rasch weiter, bis sie in bekannteren Anwendungen wie beispielsweise dem Facebook Messenger landete. Aber was genau sind Chatbots? Bei Chatbots handelt es sich um Software, die durch die Nutzung von künstlicher Intelligenz und maschinellem Lernen in der Lage ist, die Antwortmöglichkeiten einer echten Person zu simulieren und somit eine Unterhaltung mit einem Nutzer, der sie fragt, zu simulieren. Ursprünglich waren die Chatbot-Antworten sehr einfach - sie waren vordefiniert und standardisiert -, doch heute wachsen ihre Fähigkeiten zur Sprachanalyse und zur Formulierung immer komplexerer Antworten rasant. Dies hat es Entwicklern, Softwarehäusern und Dienstleistern ermöglicht, "Chatbots" zu entwickeln, die eine Vielzahl von Aufgaben erfüllen können: Es gibt Bots, die mit internationalen Zeitungen - wie z. B. CNN - verbunden sind und die Nutzer über die neuesten Nachrichten aus aller Welt informieren; "Wetter"-Bots, die auf Wunsch des Nutzers aktuelle Prognosen liefern, und "Kellner"-Chatbots, mit denen Nutzer aus der Ferne Essen zum Mitnehmen bestellen können. Der große Trend in der Welt der Chatbots ist jedoch der Kundenservice: Immer mehr Dienstleister ersetzen Servicecenter durch Chatbots, die ohne Wartezeiten Antworten und Lösungen liefern.
Social Bots
Bots sind mittlerweile auch in sozialen Netzwerken in Form von Fake-Profilen eine feste Größe. Es braucht nicht viel, um Anwendungen zu erstellen, mit denen Dutzende von Konten angelegt werden können, die dann für die unterschiedlichsten Zwecke genutzt werden können. Manche Leute nutzen sie zum Beispiel, um die Zahl ihrer Follower auf Twitter und Instagram aufzublähen und die Leute glauben zu lassen, sie seien berühmter, als sie es tatsächlich sind. Die Forschungsgruppe, die hinter dem Projekt Political Bots steht, hat herausgefunden, dass immer mehr Konten, die mit Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens in Verbindung stehen, auf Bots zurückgreifen, um einen "Resonanzboden" zu haben, der immer bereit ist, ihre Botschaften weiterzugeben, ohne sie zu sehr zu hinterfragen. Damit soll verhindert werden, dass diese Bots zur Verbreitung von Fake News eingesetzt werden und damit einen gefährlichen Teufelskreis in Gang setzen.
Botnetze
Wie bei einer Art militärischer Eskalation ist in den letzten Jahren die Zahl der so genannten Zombie-Computer beispiellos gestiegen, die, einmal infiziert, die Reihen der Botnetze vergrößern. Bots sind in diesem Fall Computergeräte, die mit einer bestimmten Art von Malware infiziert sind, die es einem Hacker ermöglicht, sie nach Belieben zu steuern, selbst wenn sie Hunderte oder Tausende von Kilometern entfernt sind. Die Geräte - Computer, Smartphones, Smartwatches oder vernetzte Internet-of-Things-Geräte - werden zu einer Art Marionette (oder Roboter) unter der vollständigen Kontrolle des diensthabenden Hackers. Die massive Verbreitung vernetzter Geräte in jüngster Zeit hat die Möglichkeiten derjenigen, die ein Botnetz aufbauen wollen, weiter erhöht, da Zehntausende von leicht zu hackenden Geräten zur Verfügung stehen (siehe den Angriff auf DynDNS). Heute können Botnetze aus einigen hunderttausend Zombie-Computern bestehen und sind - wenig überraschend - zur größten Bedrohung für die Cybersicherheit geworden: Botnetze wie Mirai und Ramnit wurden zur Jahreswende 2016/2017 eingesetzt, um weltweit große und sehr große Webdienstleister und Bankinstitute lahmzulegen.