Wissenschaft bestätigt: Die Erde kippte vor 84 Millionen Jahren auf eine Seite, als Dinosaurier den Planeten bevölkerten
Dass die Magnetpole der Erde Verschiebungen, wenn nicht gar Umkehrungen unterliegen, ist schon lange bekannt. Die Wissenschaftler fragen sich seit Jahren, ohne bisher eine Antwort gefunden zu haben, was mit der Erde passiert ist, um ihre Rotationsachse zu "verbiegen".
Die Neigung von etwa 23°, die die Position der magnetischen Pole unseres Planeten bestimmt, muss das Ergebnis eines bestimmten "Polverschiebungs"-Ereignisses (TPW, True Polar Wander) sein, das die Wissenschaftler nun dank der Untersuchung eines in Italien gefundenen Kalksteins identifiziert haben.
Die Erde neigte sich vor 84 Millionen Jahren
Die betreffende Untersuchung wurde in Nature Communication veröffentlicht und von einem Forscherteam durchgeführt, das sich aus amerikanischen und japanischen Universitäten sowie der Universität Urbino zusammensetzt. Die Studie wurde dank der eingehenden Untersuchung eines bestimmten Kalksteins, der so genannten roten Schuppe, aus Italien möglich.
Es war gerade die Untersuchung der roten Schuppe, die frühere Forschungen dazu veranlasste, die Existenz eines bestimmten Ereignisses auszuschließen, das 84 Millionen Jahre zurückliegt. Heute haben neue Techniken gezeigt, dass dieselben Sedimentgesteine zwischen 86 und 78 Millionen Jahren eine Schwankung von etwa 12° aufwiesen.
Es gibt also endlich einen Beweis dafür, dass ein solches Ereignis tatsächlich stattgefunden hat, und ein Datum: Die Verschiebung der Erdachse geht auf die Kreidezeit zurück, als noch Dinosaurier die Erde bevölkerten.
Die rote Schuppe wird auf die Zeit vor 100 bis 65 Millionen Jahren datiert und trägt die offensichtlichen Spuren einer Verschiebung der Erdachse: Fossile Bakterien, die im felsigen Sediment eingeschlossen sind, bilden Ketten aus Magnetit, die der ultimative Beweis für eine Achsenverschiebung in der späten Kreidezeit sind.
Wenn sich die geografischen Pole verschieben, behält die Erdoberfläche wichtige paläomagnetische Daten in den Gesteinen: Die Gesteine könnten das Erdmagnetfeld buchstäblich aufzeichnen, wie es auf der Planetenoberfläche wirkt.
Es wird immer häufiger von einer Polumkehr und einer Verschiebung der Erdrotationsachse gesprochen, nicht zuletzt, weil die großen seismischen und vulkanischen Ereignisse, die die Welt in den letzten Jahren heimgesucht haben, einen deutlich messbaren Einfluss auf die Position der Erdpole hatten.
Gegenwärtig gibt es in der Wissenschaft eine gewisse Vorliebe, die wichtigsten Ereignisse in diesem Sinne als zeitlich extrem weit entfernt zu betrachten: Nach den bisher vorherrschenden Theorien ist die Rotationsachse der Erde seit mindestens 100 Millionen Jahren ziemlich stabil.
"Diese Beobachtung", schreiben die Forscher in der Studie, "stellt die Vorstellung, dass die Rotationsachse seit 100 Millionen Jahren im Wesentlichen stabil ist, in Frage": Die letzte größere Bewegung stammt nämlich aus einer viel jüngeren geologischen Epoche, die sogar schon von Dinosauriern bevölkert war.
Die rote Flocke und das kosmische Jo-Jo
Wenn man sich vorstellt, die Erde aus dem Weltraum zu betrachten, erklärt der Geologe Joe Kirschvink vom Tokyo Institute of Technology, "scheint die Achsenverschiebung darauf zurückzuführen zu sein, dass die Erde auf die Seite kippt".
"Was tatsächlich passiert, ist, dass die Gesteinsschicht des Planeten - der felsige Mantel und die Erdkruste - um den flüssigen Kern rotiert."
Nach Ansicht der Forscher folgte auf die Bewegung, die vor 84 Millionen Jahren stattfand, eine "plötzliche" Anpassung, die eine Art "kosmisches Jo-Jo" erzeugte, das Italien und damit die rote Schuppe in etwa 5 Millionen Jahren zum Äquator und dann zurück an ihren Platz brachte.
In der Studie heißt es, dass "insbesondere die Daten aus den Steinen von Gubbio und Moria" mehr als 1.000 paläomagnetische Daten enthalten, die das 84 Millionen Jahre alte Ereignis eindeutig bestätigen. Die Methoden, die zur erneuten Untersuchung der roten Gesteinsflocken verwendet wurden, werden von den Wissenschaftlern als die fortschrittlichsten "Entmagnetisierungs- und paläomagnetischen Analysemethoden" bezeichnet, die heute zur Verfügung stehen.
Und sie argumentieren offen, dass die alten Untersuchungen, die das Ereignis leugneten, nicht falsch waren: Es waren einfach zu wenig Daten verfügbar. Heute können wir aus einem kleinen Gesteinsbrocken die Antwort finden, nach der wir gesucht haben: Die Erde ist auf die Seite gekippt, und zwar vor viel kürzerer Zeit als bisher angenommen.