Im Marianengraben gibt es einen dunklen Ort, den tiefsten Ort der Erde. Nur zwei Männer sind in den Abgrund hinabgestiegen und haben alle seine Geheimnisse gelüftet.
Mit einer Tiefe von 10.944 Metern ist der Challenger Abyss sicherlich der tiefste Punkt der Erde. Dank der Messungen, die 2010 vom United States Center for Coastal & Ocean Mapping durchgeführt wurden, kennen wir nun die genaue vertikale Ausdehnung des Ortes, der sich im berühmten Marianengraben befindet, einer ozeanischen Vertiefung im Nordwesten des Pazifischen Ozeans, direkt östlich der Inseln, von denen er seinen Namen hat.
Ein dunkler Ort, an dem die Zeit stillzustehen scheint und den nur zwei Menschen herauszufordern gewagt haben. Männer mit Neugier und Mut, die es geschafft haben, einen hypothetischen Mount Everest zu besteigen, der in den Tiefen des Meeres liegt und über einen Kilometer lang von Wasser bedeckt ist.
10.000 Meter unter dem Meer
Die ersten Tiefenmessungen des Challenger Abyss gehen auf das Jahr 1875 zurück, als das britische Vermessungsschiff HMS Challenger - daher der Name des Abyss - eine maximale Tiefe von 8.184 Metern maß. Der technische Fortschritt hat sein Übriges getan, mit mehreren weiteren, immer präziseren Expeditionen, zuletzt im Jahr 2010.
Trotz immer fortschrittlicherer Messgeräte müssen wir mehr als 60 Jahre zurückgehen, um die beiden einzigen Menschen zu treffen, die jemals physisch in den Abgrund der Challenger hinabsteigen konnten. Im Jahr 1960 gelang dem Forscher Jaques Piccard und dem Air Force Lieutenant Don Walsh dieses Kunststück an Bord eines U-Boots der US-Marine namens Trieste.
Die außergewöhnliche - und beängstigende - Tiefe des Marianengrabens ist auf seine Lage am Rande einer konvergierenden Platte zurückzuführen. Genau an diesem Punkt stoßen die beiden ozeanischen Lithosphärenplatten aufeinander, wodurch ein heftiger Kollisionspunkt entsteht. Aber er hat sein eigenes Gleichgewicht, fast so, als wäre er ein anderer Planet. Wenn sie zusammenstoßen, sinkt einer von ihnen tief in den Erdmantel ein und bildet eine unterseeische Vertiefung, die erforscht werden muss, den so genannten Ozeangraben. Nur Jaques Piccard und Don Walsh kennen die wahre Natur des tiefsten und wahrscheinlich unwirtlichsten Ortes auf der Erde, den sie mit eigenen Augen beobachtet haben.
Wer sich in die Tiefen des Challenger Abyss wagt, findet einen Wüstenboden mit Unterwasservulkanen, bevölkert von verschiedenen Arten einzelliger Algen und Lebewesen aus einer vergangenen Epoche, die hier ihren idealen Lebensraum gefunden haben. Viele von ihnen sind nirgendwo sonst auf der Welt zu finden, wie zum Beispiel der durchsichtige Aal oder der Gorgonenstern.
Andrea Guerriero