Der Roboter macht dem Raubtier Angst, das lieber flieht, als sich fortzupflanzen: In Australien setzt man einen Roboter ein, um ein gefährliches Raubtier zu verjagen
Es gibt zwei Naturgesetze, die für diese Geschichte gelten: Ein Raubtier ist nicht immer gigantisch - und dieser kleine Hai beweist das -, und invasive Arten können Ökosystemen großen Schaden zufügen.
Forscher der Universität von Westaustralien sind sich dessen bewusst und haben eine Lösung für die Gambusia-Invasion gefunden: einen kleinen Roboter.
Ein gefährlicher Raubfisch: die Gambusia
Die Gambusia, oder auf Englisch "mosquitofish", ist ein kleiner Süßwasserfisch, 3,5 Zentimeter groß, wenn es sich um ein Männchen und 7 Zentimeter, wenn es sich um ein Weibchen handelt.
Er ist nicht wählerisch: Er überlebt in den schmutzigsten und abgestandensten Gewässern und frisst alles, was sich ihm in den Weg stellt - Larven, Eier von anderen Fischen, Abfälle. Er beißt oft andere Fische oder Kaulquappen in den Schwanz und lässt sie tot zurück.
Einheimisch im Golf von Mexiko, wurden sie im 20. Jahrhundert in aquatische Ökosysteme auf der ganzen Welt eingeführt, um Moskitos zu bekämpfen, die Malaria übertragen. In einigen Gebieten funktionierte das: In Russland beispielsweise wurde der Gambusia sogar eine Statue errichtet.
In Australien ging jedoch etwas schief: Die Gambusia vermehrte sich exponentiell und wurde invasiv und gefährlich für den gesamten Lebensraum.
Ein Roboter soll Abhilfe schaffen
Der kleine Roboter, der von Forschern der University of Western Australia entwickelt wurde, sieht aus wie ein Forellenbarsch, der natürliche Feind der Gambusia.
Der bloße Anblick eines Forellenbarsches schreckt die Gambusia von ihrer Beute ab. Tatsächlich versetzte es sie in einen solchen Angstzustand, dass ihre Fortpflanzungsfähigkeit drastisch sank.
"Es bestand keine Notwendigkeit, sie zu töten", erklärte Giovanni Polverino, Autor der Studie. "
Der Roboter ist mit einer Kamera ausgestattet, die es ihm ermöglicht, Gambusia von anderen Süßwasserarten zu unterscheiden. Die Forscher setzten ihren Roboter, sechs Gambusia und sechs Kaulquappen in ein mit Wasser gefülltes Becken. Jedes Mal, wenn sich die Gambusia einer Kaulquappe näherte, bewegte sich der Roboter, als wolle er sie angreifen. Nach einer 12-wöchigen Studie stellten die Wissenschaftler fest, dass die invasive Art mehr damit beschäftigt war, vor ihrem Fressfeind wegzulaufen, als sich zu vermehren. Die Zahl der Spermien bei den Männchen war zurückgegangen, und die Weibchen produzierten mehr zerbrechliche Eier. Und auch das Gewicht der Tiere hatte abgenommen.
Jetzt sind alle Beutetiere der invasiven Arten sicherer, und in Australien waren es viele, darunter die Blauaugen-Rotflossengrundel und die Edgbaston-Grundel, zwei der am meisten gefährdeten Fischarten des Landes.