Die Suche nach bewohnbaren Exoplaneten erfordert ein neues Großteleskop, das 2040 fertig sein soll: Sie zu finden ist die neue Priorität der Astronomen
Alle zehn Jahre nehmen amerikanische Wissenschaftler und Astrophysiker an einer Umfrage der National Academies of Sciences, Engineering and Medicine teil. Dies ist ein sehr wichtiger Zeitpunkt, um die Prioritäten und die Richtung der astronomischen Forschung für das kommende Jahrzehnt festzulegen.
Wo beginnt die Suche nach neuen Planeten
Im letzten Jahrzehnt hat die Erforschung des Universums enorme Fortschritte gemacht: Wir haben Gravitationswellen entdeckt, Exoplaneten und ein Schwarzes Loch gesehen und das Vorhandensein schwerer Elemente nachgewiesen, die bei der Kollision zweier Neutronensterne entstanden sind. Die Suche nach einer neuen bewohnbaren Welt beginnt hier, bei den 4.000 Exoplaneten außerhalb des Sonnensystems, aber innerhalb der Milchstraße: Vor kurzem wurde sogar der erste Exoplanet, der nicht in unserer Galaxie gefunden wurde, abgefangen. Aber keiner dieser Planeten hat die wichtigste Information, die wir kennen: Kann es dort Leben geben?
Welche Instrumente werden benötigt
Um unsere Galaxie zu erforschen und neue bewohnbare Welten zu finden, sind riesige Weltraummissionen erforderlich. Wir brauchen unbedingt ein neues großes bodengestütztes Teleskop: ein kontrastreiches Instrument, das im Infraroten, Optischen und Ultravioletten beobachten kann. Es wäre von der Größe her mit dem Hubble-Weltraumteleskop vergleichbar und könnte 2040 gestartet werden, um auf etwa 25 potenziell bewohnbaren Exoplaneten nach Anzeichen von Leben zu suchen. Die Kosten für diese Mission werden auf 11 Milliarden Dollar geschätzt.
Eine kombinierte Beobachtung vom Boden und aus dem Weltraum ist ebenfalls erforderlich. Um zu verstehen, wie Galaxien, Schwarze Löcher und Neutronensterne entstanden sind, müssen die Wissenschaftler Gravitationswellen untersuchen, "Wellen" in der Raumzeit, die Aufschluss darüber geben könnten, was kurz nach dem Urknall geschah.
"Die Entdeckung von Leben auf einem anderen Planeten wird unseren Platz im Universum völlig verändern: Die Erde wird in eine Gemeinschaft von Welten eingeordnet", so die Autoren der Studie. "In den kommenden Jahrzehnten wird sich zeigen, ob die Menschheit allein ist.