Er heißt 2014 UN271 und ist auf dem Weg zum Saturn. Er wurde als Komet identifiziert, könnte aber auch ein Miniplanet sein. Im Jahr 2031 wird das Objekt der Sonne am nächsten kommen.
Ein Mega-Komet nähert sich der Sonne und könnte der größte sein, der bisher beobachtet wurde. Ein Objekt mit einer exzentrischen Umlaufbahn, fast ein Lichtjahr von unserem Stern entfernt, ist im Begriff, uns zu besuchen. Es handelt sich um 2014 UN271, ein transneptunisches Objekt aus der Oortschen Wolke, das 2014 entdeckt wurde. Er ist sehr groß, ähnlich wie ein Zwergplanet, mit einem Durchmesser zwischen 100 km und 370 km. Dafür, dass es sich um einen Kometen handeln könnte, spricht seine exzentrische Umlaufbahn, auch wenn sich die Astronomen noch nicht sicher sind. In etwa einem Jahrzehnt wird 2014 UN271 seinen sonnennächsten Punkt erreichen.
Der Durchgang des Megakomets 2014 UN 271
Der mutmaßliche Megakomet wird im Jahr 2031 fast die Saturnbahn berühren. Die Astronomen glauben, dass es schwierig sein wird, ihn deutlich zu sehen, weil er zu weit von der Erde entfernt ist, aber seine Helligkeit sollte die von Charon, einem der Monde des Pluto, erreichen. Die Hypothese der Wissenschaftler lautet, dass 2014 UN271 dem Sonnensystem bereits vor 3 Millionen Jahren nahe kam, was darauf hindeutet, dass nach 2031 ebenso viele Jahre vergehen werden, bevor er uns wieder besuchen kommt. Die Ankunft des Objekts ist interessant, um zu sehen, ob es sich wirklich um einen riesigen Kometen handelt, und die Astronomen möchten sehen, ob seine äußeren Schichten zu verdampfen beginnen, wenn er sich erwärmt. Es ist noch nicht klar, ob das Phänomen bei seiner Annäherung an den Saturn ausgelöst werden kann. Auf jeden Fall wird dieses Ereignis dasjenige sein, bei dem Wissenschaftler ein Objekt der Oortschen Wolke von seiner besten Seite beobachten können.
Obwohl die ersten Bilder von 2014 UN271 bereits sieben Jahre zurückliegen, haben die Astronomen Pedro Bernardinelli und Professor Gary Bernstein von der University of Pennsylvania erst vor kurzem seine Bewegungen erfasst, und zwar dank Aufnahmen des chilenischen Cerro Tololo Observatoriums. Die Passage wird den Wissenschaftlern die Möglichkeit geben, mehr über die Objekte der Oortschen Wolke zu erfahren, einer kugelförmigen Wolke aus Kometen, die sich zusammen mit dem Sonnensystem vor etwa 5 Milliarden Jahren gebildet hat und der Überrest des Nebels ist, aus dem das Sonnensystem entstanden ist.
Im Weltraum sind noch viele Geheimnisse verborgen, aber die Wissenschaft macht auch in dieser Hinsicht unzählige Fortschritte. Der NASA-Rover Curiosity hat beispielsweise mysteriöse Wolken auf dem Mars eingefangen, die hell und schillernd sind.
Stefania Bernardini