Die Nachbildung des Saturnmondes könnte einige Geheimnisse des Weltraums lüften. Der eisige Titan ist der Eismond des Saturn und die einzige andere Welt in unserem Sonnensystem, die von organischen Molekülen beherrscht wird und Seen und Flüsse hat.
Titan ist der Eismond des Saturn und die einzige andere Welt in unserem Sonnensystem, die von organischen Molekülen beherrscht wird und Seen und Flüsse hat. Außerdem hat er eine dichte Atmosphäre, ein saisonales Klima und Niederschläge, ähnlich wie auf der Erde. Der Unterschied ist, dass seine Becken voller Methan sind und der Regen wahrscheinlich unsere Haut verbrennen würde. Gleichzeitig könnte der Saturn-Satellit ein hervorragender Ausgangspunkt für die Suche nach Anzeichen für außerirdisches Leben sein. In einem neuen Experiment unter der Leitung von Forschern der Southern Methodist University wird versucht, die Bedingungen auf dem Titan in einem Reagenzglas nachzubilden, um seine Umwelt zu analysieren.
Nachbildung des Saturnmondes im Reagenzglas
Während die NASA plant, im Jahr 2027 mit der Dragonfly-Mission eine Art "große Drohne" zum Titan zu starten, versuchen einige Wissenschaftler, die möglichen Ergebnisse einer direkten Beobachtung vorwegzunehmen, indem sie die Atmosphäre des kalten Saturnmondes im Reagenzglas nachbilden, insbesondere die organischen Moleküle, die er mit unserem Planeten teilt. Wenn wir die Mineralien auf dem Titan untersuchen wollen, müssen wir einen Blick auf diese gewöhnlichen organischen Moleküle werfen", erklärt Tomče Runčevski, Hauptautor des Experiments, das auf der Herbsttagung der American Chemical Society vorgestellt wurde, "aber wir müssen sie mit anderen Augen sehen, durch das Prisma des Titan.
Runčevskis "Titan im Glas"-Experiment kombinierte Merkmale des Saturnmondes, wie seine Eintauchtemperaturen und charakteristischen Flüssigkeiten, in Glaszylindern, denen er zwei Moleküle, Acetonitril und Propionitril, die in der Mondatmosphäre vorkommen, hinzufügte. Auf Titan liegen diese Verbindungen in Form fester Kristalle vor, die eine Reihe von "Polymorphen", d. h. temperaturabhängigen Strukturvariationen, aufweisen. Die chemische Zusammensetzung ist gleich, aber die Art und Weise, wie sich die Chemikalien binden, unterscheidet sich leicht, je nachdem, wie heiß oder kalt es ist.
Die Ergebnisse der Experimente zeigten, dass sich die strukturellen Sequenzen der beiden Moleküle veränderten, wobei sich die polymorphen Formen sowohl bei hohen als auch bei niedrigen Temperaturen stabilisierten. Auch die Eigenschaften der Verbindungen wurden verändert. Die Temperatur des Titans sank auf -290 Grad Fahrenheit. Dies hat jedoch die Bildung von Polymorphen bei hohen Temperaturen nicht verhindert. Die Hypothese lautet, dass nicht nur die Temperatur die Chemie des Titans beeinflusst, und die neu entdeckten Eigenschaften von Acetonitril und Propionitril könnten auch neue Fragen zur Chemie der Erde aufwerfen.
In der Zwischenzeit hat ein anderes Forschungsprojekt die Ringe des Saturns untersucht und konnte beobachten, was sich im Herzen des Planeten befindet.
Stefania Bernardini