In der Vergangenheit war für die Verwendung einer Computermaus praktisch ein Mauspad erforderlich. Die frühe Maus verwendete einen kleinen harten Gummiball, der beim Bewegen der Maus rollte. Dadurch wurden kleine Räder in der Maus gedreht, die Signale an einen Computer sendeten, die die zurückgelegte Strecke darstellten. Die Software des Computers würde diese Daten verwenden, um den Mauszeiger auf dem Computerbildschirm entsprechend zu bewegen. Das Mauspad wurde benötigt, um eine Oberfläche bereitzustellen, die der Gummiball ausreichend greifen konnte, um sich zu bewegen.
Heute ist die optische Computermaus mit einem optischen Sensor anstelle eines Gummiballs ausgestattet. Der optische Sensor kann die Oberfläche, über die er sich bewegt, "sehen" und die Richtung erfassen, in die sich die Maus bewegt. In vielen Fällen wird kein Mauspad mehr benötigt. Es gibt keinen Gummiball, der die Oberfläche greifen muss, um sich zu bewegen.
Wenn die Maus jedoch auf einer halb- oder vollreflektierenden Oberfläche verwendet wird, ist möglicherweise noch ein Mauspad erforderlich. Auf einer reflektierenden Oberfläche würde sich der optische Sensor grundsätzlich nur auf der Oberfläche sehen, da die Oberfläche ein Bild des optischen Sensors reflektieren würde. Dies führt dazu, dass der Sensor nicht weiß, in welche Richtung sich die Maus bewegt. Die Verwendung eines Mauspads würde es dem Sensor ermöglichen, die Bewegung und Richtung der Oberfläche zu erfassen.
Einige Computermäuse sind ein Laser anstelle eines optischen Sensors. Technisch gesehen verwendet die Lasermaus immer noch eine Art optischen Sensor. Der Unterschied besteht darin, dass der optische Maussensor LED-Licht verwendet, um Bewegungen zu verfolgen, während ein Lasermaussensor Laserlicht verwendet. Ein Vorteil einer Lasermaus besteht darin, dass sie auf nahezu jeder Oberfläche funktioniert, einschließlich schwarzer und glänzender Oberflächen. Eine Lasermaus kann jedoch Schwierigkeiten haben, auf einer gewebeartigen Oberfläche zu arbeiten, während eine optische Maus besser funktionieren würde.