Die Bestätigung kam durch die Analyse der ersten Fotos, die der Perseverance-Rover aufgenommen hatte. Auf dem Roten Planeten gab es vor etwa 3,7 Milliarden Jahren einen Fluss, der zu einem Wasserreservoir im Jazero-Krater floss.
Dort, wo heute Ödland ist, gab es einen See - den Jazero-Krater. Vor etwa 3,7 Milliarden Jahren gab es auf dem Mars einen Fluss, der zu einem Wasserreservoir floss. Dann hätte sich das Klima verändert, und jetzt ist die Oberfläche des Roten Planeten eine Ansammlung von Felsen und Erde. Dass es auf dem Planeten Wasser gibt, war schon seit einiger Zeit vermutet worden, aber die wissenschaftliche Analyse der ersten von Perseverance aufgenommenen Bilder bestätigte dies. Der NASA-Rover landete im Februar in dem Gebiet, um nach Lebensformen und Spuren der Marsvergangenheit zu suchen.
Der See im Jazero-Krater auf dem Mars
Die Ergebnisse der Studie wurden von einem internationalen Expertenteam unter der Leitung von Nicolas Mangold von der Universität Nantes und koordiniert vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht. Die analysierten Bilder wurden von Perseverance während der ersten drei Monate der Mission aufgenommen und zeigen Details der fächerförmigen Felsformation im westlichen Teil des Jazero-Kraters in der Nähe des Kodiak Hill. Beobachtungen der Schichten zeigen, dass es sich bei der ersten Struktur tatsächlich um das Delta eines kleinen Flusses handelte, der vor 3,7 Milliarden Jahren floss und feine Sedimente mit sich führte.
Ein drastischer Klimawandel hätte dann zu heftigen Überschwemmungen und der Bewegung riesiger Felsbrocken in Richtung des Deltas geführt, die immer noch sichtbar sind. Einige dieser Felsen haben einen Durchmesser von einem Meter und scheinen mehrere Tonnen zu wiegen. Experten zufolge waren sie Teil eines Felsens, der sich am Rande des Kraters oder vielleicht etwa 50 Kilometer flussaufwärts befand. Gerade diese Felsbrocken, die sich über den feineren Sedimentschichten ablagerten, können Zeichen vergangenen Lebens enthalten. "Wir haben jetzt die Möglichkeit, nach Fossilien zu suchen", sagt Tanja Bosak, Geobiologin am Massachusetts Institute of Technology (MIT). "Es wird einige Zeit dauern, bis wir die Felsen erreichen, die wir auf Anzeichen von Leben untersuchen wollen. Es wird also ein Marathon, mit großem Potenzial". Das Auffälligste an den Perseverance-Bildern ist laut MIT-Planetologe Benjamin Weiss, "dass sie den Moment einfangen, in dem sich der Krater von einer bewohnbaren Umgebung in das Ödland verwandelt hat, das wir heute sehen. Diese Gesteinsschichten könnten den Übergang aufgezeichnet haben, den wir an anderen Stellen auf dem Mars noch nicht gesehen haben."
In jüngster Zeit ist es Perseverance auch gelungen, Gesteine auf dem Mars einzufangen, die Wissenschaftler analysieren, um das Ökosystem des Roten Planeten noch besser zu verstehen.
Stefania Bernardini