Vulkan-Lavaröhren können simulieren, wie das Leben auf dem Mars sein könnte. Auf HI-SEAS wurde eine Sechs-Zimmer-Kuppel gebaut.
Astronauten bereiten sich auf ihren Aufenthalt auf dem Mars vor, indem sie das Leben auf dem Roten Planeten simulieren, indem sie Zeit in Lavaröhren verbringen. Auf dem Mauna in Hawaii gibt es etwas, das wie ein großer Golfball aussieht und in dem die HI-SEAS-Anlage untergebracht ist. Die Kuppel verfügt über sechs Zimmer, ein Bad, eine Küche, ein Forschungslabor und einen Entspannungsbereich, ist außen von Sonnenkollektoren umgeben und an einen Lagercontainer angeschlossen. Hier trainieren Gruppen von sechs Personen für die Möglichkeit, eines Tages auf dem Mond oder dem Mars zu leben.
Das Gebiet und das Leben in den Lavaröhren
Die Astronauten bereiten sich auf die mögliche Mission vor, indem sie in einem Gebiet leben, das etwa 360 Meter breit ist, etwas mehr als ein Viertel der Größe eines Basketballfeldes. Die HI-SEAS-Anlage, die aus einem von der NASA finanzierten Forschungsprogramm hervorgegangen ist, führt Programme durch, die so gut wie möglich simulieren, wie das Leben auf nicht-terrestrischen Oberflächen aussehen könnte. Die Leiterin des Zentrums, Michaela Musilova, und ihr Team versuchen, Antworten auf Fragen zu finden wie: Welche Art von Lebensmitteln könnte man essen, wenn es keine Anbauflächen dafür gäbe? Oder wie werden Sie jahrelang in engem Kontakt mit nur sechs anderen Menschen leben?
Die Herausforderung bei HI-SEAS besteht darin, diese Szenarien zu testen. Die potenziellen "Eroberer" des Weltraums leben an Orten, die denen auf dem Mars und dem Mond am ähnlichsten sind. Der Mauna Loa, auf dem sich die Anlage befindet, ist ein aktiver Vulkan, und die umliegende Landschaft ist mit Lavaröhren übersät, die einst Kaskaden geschmolzenen Magmas beförderten.
Sein vulkanisches Terrain besteht aus ähnlichem Material wie das auf unserem Satelliten und vermutlich auch auf dem Roten Planeten, zumindest teilweise. Geologen und Astrobiologen forschen an ähnlichen Szenarien, wie sie Astronauten auf anderen Planeten vorfinden werden.
Die in der Kuppel lebenden Wissenschaftler tragen Anzüge für Außenbordaktivitäten, wenn sie die Anlage verlassen, um Lavaröhren zu erkunden, Forschungen durchzuführen und neue Geräte zu testen. Sie kommunizieren täglich mit der Missionskontrolle, die auf dem Mars eine 20-minütige Verzögerung benötigt, um Nachrichten in alle Richtungen zu übermitteln, und ernähren sich von gefriergetrockneter Nahrung und wenig Wasser. Obwohl die Vulkane auf dem Mars viel älter zu sein scheinen und eine andere Gesteinszusammensetzung haben, gibt es für Musilova genügend geologische Ähnlichkeiten im Mauna Loa-Gebiet, um Experimente dort lohnenswert zu machen.
In der Zwischenzeit hat Curiosity spektakuläre helle Wolken auf dem Roten Planeten fotografiert, während Forscher entdeckt haben, dass alle Bestandteile von Wasser im Mondsand vorhanden sind.