Dies ist ein Flugsaurier aus der Familie der Rhamphorhynchinae, die im Durchschnitt kleiner waren als die Pterodactyloide. Er ist der erste seiner Art, der in der südlichen Hemisphäre entdeckt wurde.
Wissenschaftler haben die fossilen Überreste eines so genannten "fliegenden Drachens" in der Atacama-Wüste in Chile identifiziert. Die im Sand ausgegrabene Flugechse ist das erste Exemplar eines Flugsauriers, das in der südlichen Hemisphäre entdeckt wurde. Diese Spezies flog vor etwa 160 Millionen Jahren mit einer Flügelspannweite von etwa zwei Metern, einem langen, spitzen Schwanz und nach außen ragenden Zähnen durch die Lüfte - Merkmale, die dem Wesen aus der Jurazeit den Spitznamen "Drache" einbrachten. Obwohl die genaue Gattung und Art des in Chile gefundenen Fossils nicht bekannt sind, gehen Wissenschaftler davon aus, dass es zu den Rhamphorrhynchinae gehörte, einer Unterfamilie der Rhamphorhynchoiden, die neben den Pterodactyloiden eine der beiden Hauptarten der Pterosaurier waren.
Fossil eines Flugdrachen in Chile gefunden
Die Entdeckung in der Atacama-Wüste ist der erste Beweis für das Vorkommen eines Mitglieds der Unterfamilie Rhamphorhynchinae unterhalb des Äquators. Im Vergleich zu den Pterodactyliden waren die Rhamphorhynchinae im Durchschnitt kleiner, hatten längere Schwänze und besaßen anstelle von Schnäbeln voll gezahnte Kiefer, mit denen sie wahrscheinlich Fische und kleine Meeressäugetiere aus dem Meer fingen. "Diese Entdeckung war sehr aufregend", sagte der Wissenschaftler, der die Untersuchung leitete, Jhonatan Alarcón, von der Universität von Chile. "Wir sind die ersten Paläontologen, die das Vorkommen der Unterfamilie Rhamphorhynchinae in der südlichen Hemisphäre nachweisen konnten. Vor dieser Entdeckung", fügte er hinzu, "dachte man, dass diese Pterosaurier in diesen Breitengraden nicht existierten."
Das Fossil wurde von Osvaldo Rojas, dem Direktor des Atacama Desert Museum of Natural History, entdeckt. Im Jahr 2009 knackte Rojas einen Felsen, der ihn fasziniert hatte, und fand darin die versteinerten Knochen des alten Reptils. Eine Analyse von Alarcón ergab, dass die alten Überreste zu einer unbekannten Art aus der Unterfamilie Rhamphorhynchinae gehörten. Nun wird untersucht, wie die Überreste des Reptils so weit südlich in den Sand des trockensten Ortes der Erde gelangten. Alarcón glaubt, dass "dieser Flugsaurier keine wandernde Art ist", aber die Entdeckung legt nahe, dass mindestens ein Mitglied der Rhamphorhynchinae von der nördlichen auf die südliche Hemisphäre gezogen ist.
In Neuseeland hat eine Gruppe von 10- bis 18-Jährigen des Hamilton Junior Naturalistic Club eine neue Art von Riesenpinguin aus dem Oligozän entdeckt, die noch nie zuvor untersucht wurde.
Stefania Bernardini