Er besteht aus 47.000 genetisch identischen Stämmen, doch jetzt ist dieser einzigartige Wald vom Aussterben bedroht: Der größte lebende Organismus der Welt ist vom Tod durch Hirsche bedroht
Wenn wir an den größten lebenden Organismus der Welt denken, kommen uns Wale oder eine große Eiche in den Sinn. Wenn wir aber an den größten Einzeller der Welt denken, dann sind die ersten Annahmen über die Zellen: klein und unsichtbar, aber größer als ihre Artgenossen.
Die Annahmen wären falsch: Der größte Einzeller der Welt ist ein Wald aus Zitterpappeln in Utah, USA. Und die Hirsche fressen sie.
Der Espenwald
In den Wasatch-Bergen im Westen der USA gibt es eine Baumgruppe oberhalb eines Sees. Er sieht aus wie ein gewöhnliches Bergbild, ist es aber nicht: Der Wald ist ein einziger, gigantischer Organismus, der ein ganzes Ökosystem geschaffen hat, dank dessen Pflanzen und Tiere seit Hunderten von Jahren überleben.
Er heißt "Pando" und ist eine Ansammlung von 106 Bäumen, vor allem Zitterpappeln, die Klone voneinander sind. Der Begriff pando kommt aus dem Lateinischen und bedeutet "sich ausdehnen". Auf den ersten Blick sieht es aus wie ein Wald aus kleinen Bäumen mit weißen Stämmen, die zu dieser Jahreszeit kahl sind und im Sommer mit kleinen Blättern bedeckt sind. In Wirklichkeit handelt es sich um 47 Tausend genetisch identische Stämme, die aus einem Netz von miteinander verbundenen Wurzeln wachsen. Es handelt sich um ein einzelnes genetisches Individuum mit einem Gewicht von 6 Tonnen, das größte der Welt.
Die Zitterpappel hat diese Eigenschaft, "Klonstämme" zu bilden, und tut dies auch in anderen Teilen der Welt. Aber nirgendwo so sehr. Pando, der Riesenwald, existiert seit mindestens 14.000 Jahren, obwohl einzelne Bäume bis zu 130 Jahre alt werden. In dieser Zeit ist ein Ökosystem mit 68 Pflanzen und Dutzenden von Tieren entstanden, die dank Pando geboren wurden und überlebt haben.
Dank amerikanischer Gesetze ist Pando geschützt: Es besteht keine Gefahr, dass er für den Bau einer Straße oder eines Parkplatzes abgeholzt wird. Aber es gibt noch andere Risiken.
Hirsche und Klimawandel
Eines der größten Risiken für Pando kommt aus der Tierwelt: Eine der größten Sorgen ist, dass Hirsche und Elche zu viele Blätter und Stängel fressen. Früher reduzierten Wölfe und Pumas die Zahl der Elche und Hirsche, indem sie sie jagten, aber die Zahl der Raubtiere schwindet und die Zahl der Pflanzenfresser nimmt zu - die übrigens in Pando ein hervorragendes Versteck gefunden haben, um den Jägern zu entkommen.
Wenn ein Pando-Baum fällt, gelangt mehr Sonnenlicht zu den Stämmen, die gerade aus dem Boden gewachsen sind, und diese wachsen schneller. Aber sie werden auch schneller zur Nahrung für Rehe. In einigen Gebieten von Pando gibt es sogar nur sehr wenig neues Stammwachstum. Es gibt jedoch ein eingezäuntes Gebiet, in das Elche und Rehe nicht eindringen dürfen und in dem neue Stämme gedeihen.
Es gibt auch Krankheiten, die die Bäume in Pando befallen: von einem Insekt, dem Borkenkäfer, übertragene Blattflecken und Pilzkrankheiten. Und schließlich der Klimawandel: Die Trockenheit in diesem Gebiet und die höheren Temperaturen in den ersten Monaten des Jahres erschweren die Bildung neuer Blätter. Ganz zu schweigen von den immer häufigeren Waldbränden. Und sie ist nicht die einzige Pflanzenart, die aufgrund des Klimawandels vom Aussterben bedroht ist.
Aber Pando hat sich als sehr widerstandsfähig erwiesen: Er hat Brände, Krankheiten, Abholzung und die Invasion durch europäische Siedler im 19. Wissenschaftler versuchen, die Geheimnisse dieser Widerstandsfähigkeit zu verstehen, um Pando besser zu schützen.