Rover, Lander, Fallschirme und Fragmente gescheiterter Landungen: Es gibt eine Fülle von Objekten auf dem Mars, von denen einige eine Botschaft verbergen.
Es gibt mehrere Missionen, die derzeit auf der Marsoberfläche im Einsatz sind: Die Veteranen Curiosity und InSight sind immer noch auf dem roten Planeten unterwegs, ebenso wie die beiden Quasi-Zwillingsrover, die zuletzt von China und den USA zur Erkundung des Mars geschickt wurden.
Neben Perseverance und Zhurong, den beiden großen Rovern, die an der Analyse der Marsoberfläche und -atmosphäre beteiligt sind, gehören also auch die kleineren InSight und Curiosity zu den noch "lebenden" Objekten auf der Marsoberfläche.
Und doch haben wir seit der ersten sowjetischen Marsmission bis heute eine Menge an Objekten auf dem Planeten zurückgelassen, die nach Angaben von Wissenschaftlern mehr als 9 Tonnen wiegen.
Eine kleine Armee zerbrochener Spielzeuge
Das erste Objekt, das auf dem Mars ankam, war 1971 die extrem schwere Sonde Mars 2, über eine Tonne modernster sowjetischer Technologie, die aufgrund von Problemen beim Abstieg auf die Oberfläche des Planeten stürzte.
Mars 3, in Größe und Aussehen identisch mit dem ersten Mars-Wirt, traf einige Tage später ein: Im Gegensatz zum vorherigen Lander konnte er Daten übermitteln - allerdings nur für 20 Sekunden, danach gehörte er offiziell zur Sammlung kaputter Spielzeuge des Planeten.
Es gibt inzwischen 21 solcher Objekte, die den roten Planeten bewohnen, angefangen bei der armen Schiapparelli von ESA und Roscomos, die 2016 beim Aufprall auf die Oberfläche zerstört wurde, bis hin zu den Relikten viel älterer Missionen, wie den alten Landegeräten Viking 1 und 2, die 1976 von der NASA gestartet wurden und bis in die 1980er Jahre im Einsatz waren.
Der erste Rover, der in einem Stück auf der Marsoberfläche ankam und sich fortbewegen konnte, war Sojourner, der im Rahmen der Pathfinder-Mission auch den Lander mitbrachte, der zur Carl-Sagan-Gedächtnisstation wurde.
Unter den Landestellen der Lander, die seit 1971 den Mars erreicht haben, sind einige zu wahren Gedenkstätten geworden: Die Landestelle von Pathfinder ist Sagan gewidmet, dem Astronomen, der eine ganze Generation von Astronauten inspiriert hat, während die Stelle, an der Spirit 2004 gelandet ist, nun der Erinnerung an die tragische Mission des Space Shuttle Columbia gewidmet ist, bei der sieben Astronauten ihr Leben verloren.
Es ist jedoch nicht einfach, die Anzahl der auf der Marsoberfläche vorhandenen Objekte zu bestimmen: man denke nur an die in wer weiß wie viele Teile zerstörten Objekte wie Schiapparelli oder die verschiedenen Teile, die ein Lander physiologischerweise mit sich führt, darunter Fallschirme und Hitzeschilde.
Es gibt auch eine Reihe von Objekten in der Umlaufbahn des Mars, die nur darauf warten, auf die Oberfläche des Planeten zu stürzen: Mariner 9, die Sonde, die uns Fotos von den kleinen Monden Phobos und Deimos schickte, befindet sich zum Beispiel seit 1971 in der Umlaufbahn.
Der Fall der Beharrlichkeit
Aber wir haben, vielleicht mit dem immer deutlicher werdenden Versprechen, Leben außerhalb unseres Planeten zu finden, damit begonnen, andere Objekte auf die Marsoberfläche zu schicken: seit den Tafeln, wiederum inspiriert von Carl Sagans Entwurf, die in den 1970er Jahren auf Pioneer 10 und 11 installiert wurden, haben wir einen langen Weg zurückgelegt.
Während Zhurong also eher damit beschäftigt ist, Selfies zu machen, hat Perseverance verschiedene Gegenstände mitgebracht, um sie der Nachwelt auf dem Mars zu hinterlassen.
Der Fallschirm selbst, der für die Landung verwendet wurde, ist nach dem Willen der NASA zu einer Botschaft geworden: Der riesige weiß-orangefarbene Fallschirm trägt eine verschlüsselte Botschaft, die über Twitter entschlüsselt wurde und das Motto des Jet Propulsion Laboratory "Dare Mighty Things" trägt. Es scheint, dass nur sechs Menschen auf der Welt von dieser Nachricht wussten, bevor der Fallschirm abgeworfen wurde.
Perseverance, das auf dem Höhepunkt der Pandemie von Covid-19 ins Leben gerufen wurde, brachte auch eine Gedenktafel für die Gesundheitshelfer zum Mars, eine kleine Metalltafel, die am Rover angebracht wurde.
An Bord von Percy, wie die Mitarbeiter des JPL sie nennen, befanden sich auch die mehr als 10 Millionen Namen, die von Menschen aus aller Welt eingesandt wurden, die ihren Namen auf dem Mars haben wollten, sowie alle 155 Finalisten des von der NASA ausgeschriebenen Wettbewerbs zur Benennung des Rovers.
Am deutlichsten sichtbar, so dass es sofort die Aufmerksamkeit der Erdbewohner auf sich zog, ist die Plakette mit dem Kaliber der leistungsstarken Kamera von Perseverance, die Bilder vom Leben auf der Erde, aber auch das Motto "Zwei Welten, ein Anfang" trägt.
Little Ingenuity schließlich, der Hubschrauber, der zum ersten Mal über eine nicht-terrestrische Atmosphäre flog, trug ein kleines Fragment des von den Gebrüdern Wright 1903 entworfenen Flugzeugs bei sich und wird es vermutlich auf dem Mars zurücklassen.