Es gibt eine Spezies, die bis zu dreimal länger leben kann, aber überhaupt nicht sympathisch ist: Die Ameise, die niemals alt wird, tut von morgens bis abends nichts.
Alchimisten haben sich jahrzehntelang erfolglos bemüht, aber was den Zauberern der Vergangenheit nicht gelang, haben die Temnothorax-Ameisen geschafft.
Vor der überraschenden Entdeckung galten die Temnothorax-Ameisen unter Forschern als eher "langweilig": Ihre Gesellschaft ist in der Tat konventionell organisiert. Die Aufgaben der Wirbellosen drehen sich um die vorherrschende Rolle der Königin, um deren Eier sich die "einfachen" Ameisen zunächst kümmern müssen, um dann mit Aufgaben außerhalb des Ameisenhaufens betraut zu werden.
Die jüngste Entdeckung von Entomologen der Johannes Gutenberg-Universität Mainz hat diese kleinen Wesen, die vor allem zu einer in Deutschland vorkommenden Art gehören, jedoch ins Rampenlicht der wissenschaftlichen Gemeinschaft gerückt. Es scheint, dass einige Temnothorax-Ameisen in den beneidenswerten Genuss eines Elixiers der ewigen Jugend kommen.
Was ist das Geheimnis der ewigen Jugend der deutschen Temnothorax-Ameisen
Das Geheimnis liegt in einem Bandwurm, der sich im Hinterleib der Ameisen aus Vogelkot oder aus einigen der von ihnen gefressenen Eier absetzt. Durch die Aufnahme von Nährstoffen von innen revanchiert sich der äußerst nützliche Parasit bei seinen Wirten mit einer erheblichen Lebensverlängerung. Das ist das Zwei- bis Dreifache der durchschnittlichen Lebensspanne einer nicht infizierten Ameise (die allerdings das langlebigste Tier der Erde ist).
Die Forscher konnten dies direkt beobachten, indem sie Ameisen mit und ohne Bandwurm in zwei Gruppen aufteilten. Das Ergebnis: Am Ende des Beobachtungszeitraums war die Hälfte der Ameisen, die den Bandwurm in sich trugen, noch am Leben - im Gegensatz zur anderen Gruppe, die allesamt starben.
Warum nicht alternde Ameisen ein Problem sind
Ein weiterer wichtiger Aspekt sind die Nebenwirkungen der symbiotischen Beziehung. Auf den ersten Blick sahen die Wissenschaftler keinen Nachteil: Abgesehen von der langen Lebensdauer und der sehr, sehr langsamen Verjüngung waren die Bandwurmameisen innerhalb des Ameisenhaufens sehr beliebt, sogar bei der Ameisenkönigin, die nicht geneigt war, die untere Hierarchie zu beachten.
Aber bei näherer Betrachtung stellten die Entomologen fest, dass die negative Externalität des Parasiten der "soziale Preis" war, den die Ameisenhaufengemeinschaft zahlte. Die infizierten Ameisen, die den ganzen Tag faulenzen und von ihren Artgenossen geküsst werden, laden ihre harte Arbeit auf die gesunden Exemplare ab, die gerade wegen der gestörten Arbeitsorganisation früher altern und sterben.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Gleichnis der Temnothorax-Ameisen nicht nur eine interessante wissenschaftliche Tatsache ist, sondern auch eine Moral enthält, die uns lehrt, wie wichtig Solidarität und Gleichheit in einer organisierten Gesellschaft sind.
Zu den anderen Wundern der Tierwelt gehört die Musik (die wir hören können) eines ungebetenen Gastes in unseren Kellern.
Giuseppe Giordano