Eine Darstellung, bestehend aus Zeilen und Spalten von Punkten, eines Grafikbildes im Computerspeicher. Der Wert jedes Punkts (unabhängig davon, ob er ausgefüllt ist oder nicht) wird in einem oder mehreren Datenbits gespeichert. Für einfache monochrome Bilder reicht ein Bit aus, um jeden Punkt darzustellen, aber für Farben und Graustufen benötigt jeder Punkt mehr als ein Datenbit. Je mehr Bits zur Darstellung eines Punkts verwendet werden, desto mehr Farben und Graustufen können dargestellt werden.
Die Dichte der Punkte, die als Auflösung bezeichnet wird, bestimmt, wie scharf das Bild dargestellt wird. Dies wird häufig in Punkten pro Zoll (dpi) oder einfach durch die Anzahl der Zeilen und Spalten ausgedrückt, z. B. 640 x 480.
Um ein Bitmap-Bild auf einem Monitor anzuzeigen oder auf einem Drucker zu drucken, übersetzt der Computer die Bitmap in Pixel (für Bildschirme) oder Tintenpunkte (für Drucker). Optische Scanner und Faxgeräte wandeln Text oder Bilder auf Papier in Bitmaps um.
Bitmap-Grafiken werden häufig als Rastergrafiken bezeichnet. Die andere Methode zur Darstellung von Bildern ist als Vektorgrafik oder objektorientierte Grafik bekannt. Bei Vektorgrafiken werden Bilder als mathematische Formeln dargestellt, die alle Formen im Bild definieren. Vektorgrafiken sind flexibler als Bitmap-Grafiken, da sie auch dann gleich aussehen, wenn Sie sie auf verschiedene Größen skalieren. Im Gegensatz dazu werden Bitmap-Grafiken beim Verkleinern oder Vergrößern unregelmäßig.
Mit Vektorgrafiken dargestellte Schriftarten werden als skalierbare Schriftarten, Umrissschriftarten oder Vektorschriftarten bezeichnet. Das bekannteste Beispiel für ein Vektorschriftensystem ist PostScript. Bitmap-Schriftarten, auch Raster-Schriftarten genannt, müssen für ein bestimmtes Gerät und eine bestimmte Größe und Auflösung ausgelegt sein.