Ein Druckertyp, der einen Laserstrahl verwendet, um ein Bild auf einer Trommel zu erzeugen. Das Licht des Lasers verändert die elektrische Ladung der Trommel überall dort, wo sie aufschlägt. Die Trommel wird dann durch ein Tonerreservoir gerollt, das von den geladenen Teilen der Trommel aufgenommen wird. Schließlich wird der Toner durch eine Kombination aus Wärme und Druck auf das Papier übertragen. So funktionieren auch Kopiergeräte.
Da eine ganze Seite vor dem Auftragen des Toners auf eine Trommel übertragen wird, werden Laserdrucker manchmal als Seitendrucker bezeichnet. Es gibt zwei andere Arten von Seitendruckern, die unter die Kategorie der Laserdrucker fallen, obwohl sie überhaupt keine Laser verwenden. Einer verwendet eine Reihe von LEDs, um die Trommel freizulegen, und der andere verwendet LCDs. Sobald die Trommel aufgeladen ist, arbeiten beide wie ein echter Laserdrucker.
Eines der Hauptmerkmale von Laserdruckern ist ihre Auflösung - wie viele Punkte pro Zoll (dpi) sie ablegen. Die verfügbaren Auflösungen reichen von 300 dpi am unteren Ende bis 1,200 dpi am oberen Ende. Im Vergleich dazu wird beim Offsetdruck normalerweise mit 1,200 oder 2,400 dpi gedruckt. Einige Laserdrucker erzielen höhere Auflösungen mit speziellen Techniken, die allgemein als Auflösungsverbesserung bekannt sind.
Neben dem Standard-Monochrom-Laserdrucker, der einen einzelnen Toner verwendet, gibt es auch Farblaserdrucker, die vier Toner zum Drucken in Vollfarbe verwenden. Farblaserdrucker sind in der Regel fünf- bis zehnmal so teuer wie ihre monochromen Geschwister.
Laserdrucker erzeugen sehr hochwertige Drucke und können eine nahezu unbegrenzte Anzahl von Schriftarten drucken. Die meisten Laserdrucker werden mit einem grundlegenden Satz von Schriftarten geliefert, die als interne oder residente Schriftarten bezeichnet werden. Sie können jedoch zusätzliche Schriftarten auf zwei Arten hinzufügen:
Neben Text können Laserdrucker auch sehr gut Grafiken drucken. Sie benötigen jedoch viel Speicher im Drucker, um hochauflösende Grafiken zu drucken. Um beispielsweise eine ganzseitige Grafik mit 300 dpi zu drucken, benötigen Sie mindestens 1 MB (Megabyte) Drucker-RAM. Für eine 600-dpi-Grafik benötigen Sie mindestens 4 MB RAM.
Da Laserdrucker keine Impaktdrucker sind, sind sie viel leiser als Nadeldrucker oder Raddrucker. Sie sind auch relativ schnell, wenn auch nicht so schnell wie einige Nadeldrucker. Die Geschwindigkeit von Laserdruckern liegt zwischen 4 und 20 Seiten Text pro Minute (ppm). Eine typische Rate von 6 ppm entspricht etwa 40 Zeichen pro Sekunde (cps).
Laserdrucker werden über Seitenbeschreibungssprachen (PDLs) gesteuert. Es gibt zwei De-facto-Standards für PDLs:
Die meisten Programme können mit einer dieser PDLs drucken. PostScript ist in der Regel etwas teurer, verfügt jedoch über einige Funktionen, die PCL fehlen, und ist der Standard für das Desktop-Publishing. Einige Drucker unterstützen sowohl PCL als auch PostScript.