Bezieht sich wie objektorientierte Grafiken auf Software und Hardware, die geometrische Formeln zur Darstellung von Bildern verwenden. Die andere Methode zur Darstellung grafischer Bilder sind Bitmaps, bei denen das Bild aus einem Punktmuster besteht. Dies wird manchmal als Rastergrafik bezeichnet. Programme, mit denen Sie Vektorgrafiken erstellen und bearbeiten können, werden als Zeichenprogramme bezeichnet, während Programme, mit denen Bitmap-Bilder bearbeitet wurden, als Malprogramme bezeichnet werden.
Vektororientierte Bilder sind flexibler als Bitmaps, da sie in der Größe geändert und gestreckt werden können. Darüber hinaus sehen als Vektoren gespeicherte Bilder auf Geräten (Monitoren und Druckern) mit höherer Auflösung besser aus, während Bitmap-Bilder unabhängig von der Auflösung eines Geräts immer gleich aussehen. Ein weiterer Vorteil von Vektorgrafiken besteht darin, dass Darstellungen von Bildern häufig weniger Speicher benötigen als Bitmap-Bilder.
Fast alle hoch entwickelten Grafiksysteme, einschließlich CADD-Systeme und Animationssoftware, verwenden Vektorgrafiken. Darüber hinaus verwenden viele Drucker (z. B. PostScript-Drucker) Vektorgrafiken. Als Vektoren dargestellte Schriftarten werden als Vektorschriftarten, skalierbare Schriftarten, objektorientierte Schriftarten und Umrissschriftarten bezeichnet.
Beachten Sie, dass die meisten Ausgabegeräte, einschließlich Nadeldrucker, Laserdrucker und Anzeigemonitore, Rastergeräte sind (Plotter sind die bemerkenswerte Ausnahme). Dies bedeutet, dass alle Objekte, auch Vektorobjekte, vor der Ausgabe in Bitmaps übersetzt werden müssen. Der Unterschied zwischen Vektorgrafiken und Rastergrafiken besteht daher darin, dass Vektorgrafiken erst im letztmöglichen Moment in Bitmaps übersetzt werden, nachdem alle Größen und Auflösungen angegeben wurden. PostScript-Drucker verfügen beispielsweise über einen Raster-Bildprozessor (RIP), der die Übersetzung innerhalb des Druckers ausführt. In ihrer Vektorform können Grafikdarstellungen daher möglicherweise auf jedem Gerät, mit jeder Auflösung und in jeder Größe ausgegeben werden.