Frühe Personal Computer wie Apple, TRS, Commodore und andere liefen ohne Betriebssystem. Im Allgemeinen hatten sie einen BASIC-ROM-Interpreter. Programme konnten in BASIC-Sprache mit Funktionen zum Drucken, zum Lesen von Magnetbändern auf Kassetten oder vom Diskettenlaufwerk geschrieben werden. In Assembler geschriebene Programme hatten ihren Einstiegspunkt zu den Laufwerken, dem Speicher und dem Bildschirm, ohne dass ein Betriebssystem erforderlich war. Druckerfunktionen wurden durch im Text enthaltene Steuerbefehle programmiert.

Je größer die Komplexität des Prozessors und der Peripheriegeräte wurde, desto schwieriger wurde es, mit den Peripheriegeräten zu interagieren, was durch die Verwendung des Betriebssystems, ergänzt durch Treiberprogramme, gelöst wurde.

Die Verwendung von Betriebssystemen, Treibern und Anwendungen, die heute entwickelt werden, vermeidet die Notwendigkeit der Programmierung durch die Benutzer und erleichtert die Verwendung von Computern.