Das National Bureau of Economic Research ist eine private, unparteiische gemeinnützige Organisation, die den offiziellen Beginn und das Ende von Geschäftszyklen festlegt. Die Zeit von einem wirtschaftlichen Höhepunkt zum nächsten oder von einem rezessiven Tief zum nächsten wird als Konjunkturzyklus betrachtet. Von 1945 bis 2009 definierte die NBER elf Zyklen, wobei der durchschnittliche Zyklus etwas mehr als 5 1/2 Jahre dauerte.
Phasen eines Konjunkturzyklus
Ein Konjunkturzyklus besteht aus vier Phasen: Höchststand, Kontraktion oder Rezession, Tiefpunkt und Erholung oder Expansion. Eine Rezession ist definiert als ein Rückgang der Wirtschaftstätigkeit, der länger als ein paar Monate dauert. Es wird beginnen, wenn die Wirtschaft ihren Höhepunkt erreicht und nach unten in Richtung eines Tiefpunkts beginnt, wobei dieser Abwärtspfad mindestens sechs Monate lang beibehalten wird – gemäß den Informationen von Spitze zu Tiefpunkt auf dem NBER-Diagramm der US-Konjunkturzyklen. Sobald die Wirtschaft den Tiefpunkt erreicht hat, wird davon ausgegangen, dass sie expandiert.