Unternehmen verwenden Computer, um immer ausgefeiltere Datenformen zu speichern, darunter Audiodateien, komplexe Grafiken und hochauflösende Videos. Fortschritte in der Speichertechnologie haben mit zunehmenden Informationsmengen Schritt gehalten. Ab 2012 haben kommerzielle Bandlaufwerke die größte Kapazität, obwohl diese nur für Backups verwendet werden. Bei den meisten anderen Anwendungen übernehmen Festplatten die Speicherkrone, während andere Technologien die Lücke schnell schließen.
Festplatten
Eine Festplatte schreibt Daten in winzigen Magnetfeldern auf die Oberfläche einer sich drehenden Metallplatte. Es ruft Informationen in wenigen Tausendstelsekunden ab und ist damit langsamer als Solid-State-Speichertechnologien wie Flash, aber schneller als optische Laufwerke und Band. Die ersten Festplatten für PCs wurden in den 1980er Jahren mit einer Kapazität von 5 MB eingeführt. Aktuelle PCs verfügen über Festplatten von 250 GB bis 4 TB – eine fast 1 Millionfache Steigerung gegenüber den frühen Modellen. Die mikroskopische Größe der magnetischen Datenbits auf einer Festplatte ermöglicht hohe Speicherdichten und packt große Informationsmengen auf kleinem Raum.
Band
Viele Unternehmen verlassen sich auf Magnetbandspeicher, um Festplattendaten zu sichern. Die Sicherungen dienen als Ersatzkopien für den Fall, dass die Festplatten ausfallen oder die Daten beschädigt werden. Obwohl das Abrufen von Daten vom Band relativ langsam ist, überwiegt der Vorteil sicherer Sicherungen dieses Problem. Eine Bandtechnologie namens DLT S4 repräsentiert den aktuellen Stand der Technik. Jede Bandkassette speichert bis zu 1,600 GB Daten. Einige Laufwerke verfügen über eine Autoloader-Option, mit der die Bänder eines Magazins automatisch gewechselt werden. Dies ermöglicht eine Gesamtlaufwerkskapazität von bis zu fast 50 TB.
Optisch
Optische Laufwerke verwenden einen eng fokussierten Laserstrahl, um winzige Vertiefungen zu lesen, die in die Oberfläche einer Kunststoffscheibe geätzt sind. Die Gruben codieren Informationen als digitale Daten. Die Medien haben sich seit den 1970er Jahren von großformatigen Laserdiscs zu CDs, DVDs und Blu-ray-Discs entwickelt und die Speicherkapazität mit jedem Schritt erhöht. Blu-ray-Discs haben derzeit Kapazitäten von bis zu 128 GB und können schneller abgerufen werden als Bänder. Sie bieten auch eine bequeme, tragbare Größe.
Blinken
Obwohl immer noch mehr als zehnmal so teuer pro Byte wie herkömmliche Festplatten, sind die Kosten für Flash-Laufwerke gesunken, während die Kapazitäten gestiegen sind. Transistorbasierter Flash-Speicher ist von Natur aus schneller, leiser, robuster und energieeffizienter als Festplatten. Consumer-Flash-Laufwerke haben Kapazitäten von 10 GB bis 64 GB. Laufwerke mit handelsüblicher Qualität können Kapazitäten von mehr als 256 TB aufweisen. Da die Herstellung von Halbleiterbauelementen im Laufe der Zeit zu kostengünstigeren Komponenten führt, kann die Technologie magnetische Festplatten in PCs ersetzen.