Die dreizehnte Änderung der US-Verfassung verbietet die Sklaverei und schützt alle Menschen vor Zwangsarbeit mit Ausnahme einer Gruppe: Gefängnisinsassen. Das Justizsystem verlangt normalerweise, dass Insassen als Teil ihrer Haftstrafen arbeiten, und viele erledigen routinemäßige Wartungsarbeiten innerhalb der Gefängnismauern. Heutzutage arbeiten viele Insassen jedoch auch in Programmen, die Waren produzieren und Dienstleistungen für Regierungsbehörden und den privaten Sektor erbringen. Insassen nähen Militäruniformen, bauen Möbel und ernten Getreide, normalerweise für Mindestlöhne. Als billige und leicht verfügbare Arbeitsquelle spielen sie eine wachsende Rolle in der amerikanischen Wirtschaft und Industrie.
Beschäftigungsquoten
Nach Angaben des Bureau of Justice Statistics sitzen 1.6 Millionen Insassen in amerikanischen Gefängnissen und Gefängnissen. Der Rechtswissenschaftler Noah Zatz schätzt, dass etwa die Hälfte von ihnen Jobs in Gefängnisarbeitsprogrammen hat. Gefängnisse setzen Sträflingsarbeit auf verschiedene Weise ein. Das Eastern Oregon Correctional Institute gründete ein unabhängiges Unternehmen, das 80 Insassen beschäftigt, die Prison Blues-Kleidung, eine charakteristische Linie von Jeans und T-Shirts herstellen. Andere Gefängnisse sind auf Agenturen angewiesen, die Produktionszentren betreiben und Arbeitskräfte für lokale Unternehmen verurteilen, die Arbeitskräfte für ein bestimmtes Projekt benötigen, oder für Gemeinden, in denen Gebäude gestrichen oder Parks gereinigt werden müssen. Unicor, eine von der Regierung verwaltete Bundesarbeitsagentur für Gefängnisse, beschäftigt mehr als 14,000 Insassen und produziert Ausrüstung für das US-Verteidigungsministerium.
Lohn
Insassen in Gefängnisarbeitsprogrammen verdienen zwischen 95 Cent und 4.73 US-Dollar pro Tag. Gefängnisse ziehen bis zu 80 Prozent ihres Lohns für Steuern, Inhaftierungskosten und Programme zur Unterstützung von Opfern von Straftaten ab. Kleine Geldbeträge werden auch für diejenigen abgezogen, die Kindergeld zahlen, und für obligatorische Sparkonten, die Sträflingen helfen sollen, ihr Leben nach ihrer Freilassung wieder herzustellen. Von April bis Juni 2012 meldeten Gefängnisarbeitsprogramme ein Gesamteinkommen von 10.5 Millionen US-Dollar. Von dieser Summe wurden mehr als 5.8 Millionen US-Dollar für Unterkunft und Verpflegung der Insassen, Opferprogramme und Steuern aufgewendet. Die Insassen verdienten 4.1 Millionen US-Dollar, und der Rest wurde für den Unterhalt von Kindern verwendet und in Sparkonten versteckt.
Vor-und Nachteile
Befürworter argumentieren, dass Gefängnisarbeitsprogramme Schulungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten bieten, die die Rehabilitation eines Insassen unterstützen. Die Jobs halten die Insassen beschäftigt und aus Ärger heraus, und das generierte Geld unterstützt das Gefängnissystem und entlastet die Steuerzahler. Gegner des Sträflingsarbeitssystems weisen jedoch darauf hin, dass die meisten Insassen in gering qualifizierten Berufen arbeiten und dass die Ausbildung, die sie absolvieren, in den Gemeinden, in die sie letztendlich zurückkehren werden, nicht vermarktbar ist. Mit dem neuen Trend der Privatisierung von Gefängnissen übernehmen die Staaten bereits die Kosten für Verträge, die die Inhaftierung auslagern, und das von den Löhnen der Insassen abgezogene Geld erhöht die Gewinne der Berufsgefängnisse und ihrer Investoren, anstatt die Kosten für die Steuerzahler zu senken.
Auswirkungen auf das Geschäft
Unternehmen, die Zugang zu Sträflingsarbeitern erhalten, zahlen Insassen in der Regel deutlich weniger als reguläre Arbeitnehmer. Honda zahlt Insassen 2 US-Dollar pro Stunde für die gleichen Jobs, die reguläre Arbeiter für mehr als 20 US-Dollar pro Stunde erledigen würden. Unternehmen werden auch die Kosten für die Bereitstellung von Gesundheitsleistungen und Leistungen wie Urlaub und Krankenzeit erspart, und Verurteilte können bei Bedarf unter Vertrag genommen und nach Abschluss der Arbeiten gekündigt werden. Kleine Unternehmen, die die gleichen Arten von Waren wie Gefängnisarbeitsprogramme herstellen, haben jedoch Verträge verloren, weil sie nicht mit den niedrigen Produktionskosten mithalten können, die durch einen riesigen Pool billiger Arbeitskräfte entstehen. Im Jahr 2012 entließen mehrere kleine Unternehmen, die traditionell Kleidung und andere Gegenstände an das US-Militär geliefert haben, Hunderte von Arbeitern, nachdem sie Verträge an Unicor verloren hatten.