Affiliate-Marketing ist ein auf Provisionen basierendes Einkommensmodell, bei dem Händler Affiliate für das Senden von Kunden belohnen. Der Begriff gilt normalerweise für Online-Transaktionen, und Partner werden bezahlt, wenn der Kunde auf der Website des Händlers eine Aktion ausführt. Es wird oft als Geschäftsplan für neue Internet-Vermarkter vorgeschlagen, da für den Start nur ein sehr geringer Kapitalaufwand erforderlich ist. Affiliate-Marketing kann ein nützliches Nebeneinkommen bieten, aber seine Schwächen machen es als Kerngeschäftsmodell ungeeignet.
Steuern
Ein Hauptnachteil für einen Partner ist die mangelnde Kontrolle über das Angebot an den Kunden, die Verkaufsseite und die Höhe der verdienten Provision. Super-Partner, die nachweislich einen hohen Conversion-Traffic erzielen, können Vorzugsbedingungen aushandeln, diese Option steht dem neuen Partner jedoch nicht offen. Es ist nicht unbekannt, dass Händler ein Angebot stornieren, ohne ihre Partner zu informieren, oder Provisionen verspätet oder gar nicht zahlen. Händler können es auch zur Bedingung machen, dass der Partner nicht auf bestimmte bezahlte Suchbegriffe bietet und einige sich weigern, für Verkäufe zu zahlen, die aus bezahlter Suchmaschinenwerbung resultieren.
Cookies
Um die Verkehrsquelle zu verfolgen, stellt der Händler dem Partner einen codierten Link zur Website des Händlers zur Verfügung. Der Händler kann auch ein Cookie – eine kleine Textdatei – auf dem Computer des Kunden ablegen, wenn er auf den Link des Partners klickt. Die Gültigkeitsdauer dieses Cookies kann zwischen 24 Stunden und der Lebensdauer des Cookies variieren. Je länger die Cookie-Länge ist, desto größer ist die Chance, dass der Partner für zukünftige Verkäufe an denselben Kunden bezahlt wird. Einige Benutzer löschen jedoch regelmäßig alle Cookies von ihrem Computer.
Wettbewerb
Affiliate-Marketing hat eine sehr niedrige Eintrittsbarriere; Viele Händler akzeptieren jeden, der eine Mitgliedschaft beantragt. Bei einigen Formen des Affiliate-Marketings muss der Affiliate nicht einmal über eine Website verfügen. Dies schafft ein sehr hohes Maß an Wettbewerb, insbesondere bei besonders profitablen Angeboten. In Foren, an denen verbundene Unternehmen teilnehmen, wird häufig behauptet, Provisionsdiebstahl oder Entführung durch andere verbundene Unternehmen und sogar durch Händler. Ein Cookie-System, das den Verkauf dem zuletzt angeklickten Link gutschreibt, erhöht die Wahrscheinlichkeit dieser Aktionen.
Wachstum
Für einen Vermarkter ist es schwierig, ein nachhaltiges, skalierbares Einkommen aus Affiliate-Marketing zu erzielen. Da zahlbare Aktionen auf der Website des Händlers stattfinden, werden die Kundendaten vom Händler und nicht vom Partner gespeichert, sodass der Partner keine einfache Beziehung zum Kunden aufbauen kann. In Kombination mit kurzen Cookie-Längen bedeutet dies, dass der Partner für jedes Angebot ständig neue Verkehrsquellen finden muss. Obwohl einige Verkaufsformen, wie z. B. Mitgliedschaften, lebenslange Provisionen bieten können, handelt es sich bei den meisten um einmalige Zahlungen. Die Conversion-Raten für Online-Verkäufe sind in der Regel niedrig und liegen zwischen 1 und 3 Prozent. Dies bietet allen bis auf wenige erfolgreiche Partner ein begrenztes Potenzial für Einkommen und Wachstum.