Ethische Standards für Unternehmen sind wichtig, insbesondere im Zeitalter des Internets, in dem Informationen für jedermann zugänglich sind und möglicherweise unbegrenzt online bleiben. Falsche Werbung ist ein bekanntes Problem, und die meisten Geschäftsleute sind sich des Risikos übertriebener Produktansprüche bewusst. Die Hauptaussage ist jedoch, dass Unternehmen, die sich dieser Praxis hingeben, aufgrund der „Wachhunde“ der Werbung möglicherweise gefasst und bestraft werden. Andere Probleme mit ethischen Auswirkungen sind nicht so eindeutig, und die Folgen – insbesondere für den Verbraucher – können schwerwiegend sein.
Stereotypisierung
In Marketingkampagnen werden bestimmte Gruppen häufig in stereotypen Rollen besetzt, z. B. in Waschpulverwerbung, in der Frauen als Hausfrauen gezeigt werden, die mit ihrer Wäsche beschäftigt sind, oder in Heimwerker-Marketing, in dem nur selten andere als Männer als „praktisch“ dargestellt werden. Darüber hinaus ist der stereotype Eindruck, der durch viel kommerzielles Marketing entsteht, dass eine Fülle von Besitztümern zu Erfüllung und Glück führt, aber die gegenteilige Botschaft ist, dass der Verbraucher nicht Teil der glücklichen Gruppe sein wird, wenn er das Produkt nicht kauft.
Unterschwellige Nachrichtenübermittlung
Das Einfügen unterschwelliger Botschaften in Marketingmaterial ist ein Versuch, das Denken des Verbrauchers zu manipulieren. In einer Werbung für den Wahlkampf von George W. Bush während der Präsidentschaftswahlen im Jahr 2000 wurde das Wort „Ratten“ für 1/30 Sekunde während der Kritik an Al Gores Plan für verschreibungspflichtige Medikamente geblitzt. Der Zweck davon war, obwohl vom Hersteller der Anzeige scharf bestritten, die Zuschauer zu veranlassen, den Gore mit einem Nagetier in Verbindung zu bringen.
Soziale Paradigmen ausnutzen
Kulturelle und ethnische Empfindlichkeiten können dazu führen, dass bestimmte Gruppen bestimmte Arten von Marketingoffensiven finden. Zum Beispiel macht die Vermarktung eines Luxusautos, das den Fahrer als einen Mann zeigt, der eine attraktive Frau bezaubern kann, eine Reihe von sozialen Aussagen, die beleidigen könnten. Dazu gehören der Vorschlag, dass sich eine Frau nur um den finanziellen Erfolg kümmert, die Idee, dass ein Mann ein Luxusauto braucht, um die Frau seiner Träume anzulocken, und das Versprechen, dass der Verbraucher, wenn er ein solches Auto kauft, sofort begehrenswert wird.
Verletzliche Zielgruppen
Ebenso wie die Verwendung von Rassen oder ethnischen Gruppen in der Werbung dazu dienen kann, sie zu stereotypisieren, kann das Fehlen der Verwendung dieser Gruppen im Marketing in einer multiethnischen Gesellschaft zu Image- und Identitätsproblemen bei den Ausgeschlossenen führen. Insbesondere das Marketing für Kinder birgt das Risiko ethischer Konsequenzen. Die Ausrichtung auf Kinder mit Fast Food und ungesunden Snacks kann dazu führen, dass Kinder nichts mehr essen möchten und zu Fettleibigkeit bei Kindern führen.
Dissonanz nach dem Kauf
Was Sie sehen, ist oft nicht das, was Sie bekommen. Dissonanzen nach dem Kauf treten auf, wenn der Verbraucher beispielsweise etwas kauft, das im Versandhandel vermarktet wird, und beim Erhalt der Waren feststellt, dass die Qualität seinen Erwartungen unterlegen ist. Normalerweise kann er das Produkt gegen eine Rückerstattung zurückgeben, aber der Vermarkter rechnet damit, dass das Zurücksenden des Artikels und die Kosten für Porto und Versicherung dazu führen können, dass sich die Käufer nicht darum kümmern.