1996 arbeiteten zwei Studenten der Stanford University an einem digitalen Bibliotheksprojekt, als sie eine einzigartige Methode zur mathematischen Kategorisierung von Webseiten entwickelten. Sie erkannten, dass ihr Durchbruch die Arbeitsweise von Suchmaschinen revolutionieren könnte, indem sie Seiten priorisierten, die die Benutzer selbst für nützlicher hielten. Die von ihnen erstellte Suchmaschine Google wurde zur am häufigsten verwendeten Suchmaschine im Web, und ihr Unternehmen wurde zu einer dominierenden Kraft im Internet.
Search Engines
Zu dieser Zeit verwendeten Suchmaschinen eine äußerst einfache Methode zum Suchen, Kategorisieren und Ranking von Seiten. Programme, die als Webcrawler oder Spider bezeichnet werden, wandern durch das Web, wechseln über Hyperlinks von Seite zu Seite und sammeln Informationen zu jedem einzelnen. Die meisten Suchmaschinen stuften die Seiten einfach danach ein, wie oft ein Suchbegriff auftauchte. Dies machte die Suchmaschinen einfach zu manipulieren und führte häufig zu unbefriedigenden Ergebnissen. Larry Page war der Ansicht, dass er die Seiten selbst verwenden könnte, um nützliche Ergebnisse aus Hintergrundgeräuschen zu ermitteln.
PageRank
Die Idee von Page war, mit einem Webcrawler nicht nur Informationen über Seiten aufzuzeichnen, sondern auch Informationen darüber, wie Seiten miteinander verknüpft sind. Seine Theorie war, dass eine wichtige, nützliche Seite natürlich mehr Links enthält, die darauf verweisen. Die Verwendung der Anzahl der Backlinks von anderen Seiten würde seinem Algorithmus helfen, zu entscheiden, welche Seiten am wichtigsten sind. Von seinem Vorgesetzten ermutigt, begann Page mit der Arbeit an dem Projekt mit Unterstützung eines anderen Doktoranden mit ähnlichen Vorstellungen über das junge Web, Sergey Brin.
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Page und Brin starteten ihren Webcrawler im März 1996 und begannen schnell, die Ergebnisse zu sammeln und zu analysieren. Da ihr System auf Backlinks beruhte, nannten sie das Projekt „BackRub“, und bis Anfang 1997 hatte die Site 75 Millionen Seiten indexiert. Sie wuchsen schnell aus ihren Stanford-Servern heraus und erkannten das Potenzial ihrer Kreation. Sie suchten nach privaten Mitteln. Dabei benannten sie ihre Suchmaschine um und ließen sich dabei von der größten messbaren Zahl inspirieren, der Nummer eins mit 100 darauf folgenden Nullen. Der Mathematiker Edward Kasner nannte diese Nummer „googol“, und Page und Brin nannten ihre Engine „Google“.
Google hat einen erheblichen Schub bekommen, bevor das Unternehmen überhaupt offiziell existierte. Andy Bechtolsheim, Mitbegründer von Sun Microsystems, investierte 100,000 US-Dollar in das Projekt, als er die Möglichkeit des Designs von Page und Brin erkannte. Google wurde im September 1998 offiziell eröffnet und die PageRank-Technologie machte die Suchmaschine schnell zu einem Favoriten unter den Webnutzern. Seitdem hat Google seinen Anteil am Suchmaschinenmarkt gegen den harten Wettbewerb beibehalten und sich auf eine Vielzahl anderer webbasierter Dienste ausgeweitet.