Die alkoholische Getränkeindustrie ist eine der am stärksten regulierten Branchen des Landes. Jeder Staat und manchmal sogar Landkreise oder Gemeinden innerhalb eines Staates schaffen und setzen ihre eigenen Gesetze in Bezug auf den Verkauf und Vertrieb von alkoholischen Getränken durch, was zu einem Labyrinth von Gesetzen führt, deren Navigation schwierig sein kann. Die Gesetze zum Verkauf und Vertrieb von Bier sind jedoch etwas lockerer als die für Wein und Spirituosen.
Dreistufiges Vertriebssystem
Die meisten Staaten arbeiten mit einem dreistufigen Vertriebssystem für alkoholische Getränke. Bei dieser Art von System stellt ein Hersteller das Produkt her und verkauft es an einen Großhändler, der auch als Händler bezeichnet wird. Der Händler verkauft das Produkt dann an Einzelhändler. In den meisten Staaten werden Importeure als Produzenten behandelt, wodurch sie in die erste Vertriebsstufe eingestuft werden. In den weniger bevölkerungsreichen Gebieten einiger Staaten ist es größeren Einzelhändlern gesetzlich gestattet, als Händler für kleinere Einzelhändler zu fungieren, wodurch ein vierstufiges Vertriebssystem geschaffen wird.
Selbstverteilungsgesetze
Trotz des dreistufigen Vertriebssystems gestatten viele Staaten Bierherstellern und -importeuren, ihre Produkte mit einigen Einschränkungen direkt an Einzelhändler zu vertreiben. Tatsächlich erlauben nur 16 Staaten und der District of Columbia keine Selbstverteilung von Bier. In einigen Staaten, die eine Selbstverteilung erlauben, sind die Gesetze umfassender als in anderen. In Kalifornien beispielsweise kann jeder Hersteller, mit Ausnahme derjenigen mit einer Brewpub-Lizenz vom Typ 75, direkt an lizenzierte Einzelhändler verkaufen. In Arkansas unterliegt die Selbstverteilung jedoch mehreren Einschränkungen, einschließlich der Beschränkung auf Hersteller, die mindestens 35 Prozent ihrer Produktion im Bundesstaat verkaufen.
Herausforderungen für kleine Hersteller
Aufgrund ihrer Größe stehen kleine Bierproduzenten und Mikrobrauereien vor der Herausforderung, ob sie an ein dreistufiges Vertriebssystem gebunden sind oder sich in einem Zustand befinden, in dem die Selbstverteilung gesetzlich zulässig ist. Wenn sich ein Bierhersteller bei einem Großhändler anmeldet, besteht die Gefahr, dass nur minimale Marketing- und Werbemaßnahmen ergriffen werden, es sei denn, es handelt sich um eine der zwei oder drei umsatzstärksten Marken dieses Großhändlers. Andererseits kann die Selbstverteilung außerhalb eines Radius von 100 Meilen kostspielig und schwierig zu implementieren sein. Viele kleinere Bierproduzenten vertreiben sich in den ersten Jahren selbst, während die Marke klein und der Vertrieb überschaubar ist, um ihrer Marke den größten Marketingschub zu geben, bevor sie sich bei einem Großhändler anmelden.
Franchise-Gesetze
Die Auswahl eines Händlers als Partner ist keine geringe Entscheidung, und die staatlichen Franchise-Gesetze erschweren diese Entscheidung. Obwohl die Bedingungen von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich sind, schränken Franchise-Gesetze die Möglichkeit eines Herstellers, von einem Vertrag mit einem Händler zurückzutreten, stark ein. Sobald ein Hersteller auf der gepunkteten Linie unterschreibt, ist er normalerweise an diesen Händler gebunden, bis der Händler beschließt, die Vereinbarung zu beenden, die Marke an einen anderen Hersteller verkauft wird oder der Hersteller die Produktion der Marke einstellt.