Das moderne Datennetz ist für viele Branchen zu einem entscheidenden Aktivposten geworden. Die meisten grundlegenden Datennetze dienen dazu, Benutzer zu verbinden und ihnen den Zugriff auf verschiedene Ressourcen wie das Internet und andere mit dem Netzwerk verbundene Computer zu ermöglichen. Netzwerke bestehen aus vier Grundelementen: Hardware, Software, Protokolle und das Verbindungsmedium. Alle Datennetze bestehen aus diesen Elementen und können ohne sie nicht funktionieren.
Hardware
Das Rückgrat eines Netzwerks ist die Hardware, auf der es ausgeführt wird. Die Netzwerkhardware umfasst Netzwerkkarten, Router oder Netzwerk-Switches, Modems und Ethernet-Repeater. Ohne diese Hardware haben Computer keine Möglichkeit, auf ein Netzwerk zuzugreifen. Netzwerkkarten ermöglichen Computern den direkten Zugriff auf Netzwerkmedien und ermöglichen ihnen die Verbindung zu anderen Geräten, einschließlich Routern, Switches, Modems und Repeatern. Mit Routern oder Switches kann eine einzelne Netzwerkverbindung von einem Modem auf mehrere Computer aufgeteilt werden. Repeater aktualisieren das Netzwerksignal zwischen Ethernet-Kabelsegmenten, sodass Kabel der Kategorie 5 ohne Signalverlust über ihre maximale Länge von 300 Fuß hinausgehen können.
Software
Damit die Hardware mit dem Netzwerk interagieren kann, benötigt sie Software, um Befehle auszugeben. Die primäre Form von Netzwerksoftware sind Protokolle – Software, die Netzwerkgeräte anweist, wie sie sich mit dem Netzwerk verbinden und wie sie miteinander interagieren. Weitere Beispiele für Netzwerksoftware sind Verbindungsüberwachungssoftware, Netzwerkclients und andere Tools, die die Verbindung Ihres Computers mit dem Netzwerk weiter erleichtern sollen.
Client-Geräte
Clientgeräte sind Computer und mobile Geräte, die mit dem Netzwerk verbunden sind. Client-Geräte sind wichtige Komponenten eines Netzwerks, da das Netzwerk ohne Clients, die Zugriff benötigen, im Wesentlichen sinnlos ist. Um als Client-Gerät klassifiziert zu werden, muss ein Computer oder ein mobiles Gerät in der Lage sein, eine Verbindung zum Netzwerk herzustellen und es zu verwenden. Je nach Netzwerk benötigen Clientgeräte möglicherweise auch spezielle Software, um eine Verbindung herzustellen.
Verbindungsmedien
Ohne Verbindungen kann ein Netzwerk nicht funktionieren. Das Medium, mit dem die Knoten eines Netzwerks verbunden werden, hängt vom Netzwerktyp ab. In kabelgebundenen Netzwerken werden häufig Netzwerkkabel wie Ethernet-Kabel der Kategorie 5 verwendet, während kabellose Netzwerke direkte Verbindungen zwischen Geräten herstellen, die Funksignale als Medium verwenden.
Weitere Models
Während dieses Modell die vier Elemente eines Datennetzwerks als Hardware, Software, Clientgeräte und Verbindungsmedien auflistet, ist es nicht das einzige Modell für Datennetze – es ist auch nicht das einzige Modell, das eine „Vier-Elemente“ -Anordnung verwendet. Das TCP / IP-Modell verwendet beispielsweise auch vier Elemente, die als Verbindungs-, Netzwerk-, Transport- und Anwendungsschicht des TCP / IP-Protokolls aufgeführt sind. Die University of Illinois verwendet stattdessen Netzwerkgeschwindigkeit, Netzwerkgröße, Verbindungsmethoden sowie Daten- und Dateifreigabe als die vier bestimmenden Merkmale eines Netzwerks. Es gibt andere, kompliziertere Modelle wie den OSI Network Model Standard, der aus einem Sieben-Punkte-Layer-Ansatz besteht, der dem TCP / IP-Modell ähnelt.